“妹妹！我的好妹妹，我是來找母親說一件私事的。”
“碰見大哥只是意外！純屬巧合！”
索菲婭的面色平靜，櫻唇翻合：
“母親真的在冥想，你明天再來吧。”
說完就要讓衛兵驅逐查理斯——顯然，在王后的衛兵這裡，索菲婭的威望要比她的兩個哥哥要高。
“等一等，”查理斯連忙上前一步抓住妹妹的胳膊，語氣急促，“我有關於北境幾個伯爵之子的情報。”
“絕對是獨家情報，你可以先看過再做決定。”
“包括謝爾弗家的兩個兒子和亞歷山德羅家的幾個未婚配嫡子。”
見索菲婭有所動搖，查理斯趁熱打鐵。
“先說說看你的條件。”
索菲婭昂起了仍然帶著嬰兒肥的小臉。
查理斯摒退左右，語調幽深又熱切：
“我聽說，你和伍德家族的梅琳娜有過接觸？”
聞言，索菲婭的目光閃過一絲驚訝，多看了查理斯幾眼，搖搖頭：
“不管你想要做什麼，你的婚事母親說了不算。”
說到這裡，索菲婭的語氣低沉，難掩失落，顯然是想到了自己的處境。
查理斯目光閃爍，喉頭微動，努力不讓自己的聲音有所異樣：
“也許，我們可以在這件事上達成一些小小的共識。”
……
“也許，我們可以在這件事上達成一些小小的共識。”
而在露易絲王后所在的莊園以北兩百里、科什山脈“羅本走廊”邊緣的一個小山村裡，類似的對話正在進行中。
【獵人互助會】的會長海力布的正對面，名為“艾德·斯塔福特”的【復興會】幹事循循善誘：
“只要您告訴我鹽蜥是在哪發現的，這些精貴的鹽就是你們獵人互助會的了。”
海力布望著擺在桌子上的灰色粗鹽，臉上被野豬牙撩出的傷疤如同蜈蚣般扭曲：
“我說了，我不知道你說的鹽蜥是什麼東西，更沒有見過什麼獸人！”
【獵人互助會】是由一群在科什山脈裡討生活的獵戶建立。
因為不滿控制“羅本走廊”的領主們所施加的“皮毛稅”，這些獵戶們選擇逃離原本的村莊，來到遠離人煙的荒山重新過活。
而在大約一個月前，一個獵戶偶然在一處溶洞裡發現了一隻和科什山脈裡的短嘴蜥蜴長相不同的奇怪蜥蜴。
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