守備府的白色石砌小樓在陽光下顯得肅穆而威嚴，門前值守的鐵獅親衛鎧甲鋥亮，帽纓一絲不亂。
卡里烏斯翻身下馬，略微發白的舊軍靴踩過門前長長的甬道，脊背挺直，手中粘著山雉尾羽的信封高高揚起：
“第三軍團、偵察小隊、騎士卡里烏斯，有緊急軍情，求見埃基蒂克守備大人！”
話音未落，門房已經連滾帶爬地接過卡里烏斯手裡的信封，又以同樣迅猛的速度消失在了庭院深處。
……
守備府辦公室。
厚重的橡木門無聲開啟，撲面而來的暖風帶著皮具和某些防腐藥劑的混合氣味。
陽光透過高窗，在打過蠟的木地板上投下橘紅色的斜長光斑。
埃基蒂克背光而立，在門開啟的那一刻，轉身看向卡里烏斯，聲音平穩、帶著利劍出鞘的利落：
“免禮，過來說話。”
卡里烏斯本要跪下的右膝打直，視線順著埃基蒂克手指的方向看去，巨大的拋光橡木桌上鋪著地圖，墨水瓶和銅尺擺放一側，齊整得如同閱兵時的儀仗隊。
“在軍事學院進修過嗎？”
埃基蒂克遞過一根石墨筆，眼神中帶著鼓勵。
卡里烏斯下意識地接過這造型古怪的“尖頭小木棒”，沒忍住多看了幾眼。
“你把它當作炭筆或者石膏筆一樣使用就好了。”
埃基蒂克早就料到了卡里烏斯的困惑——畢竟他從李維手裡接過這份小禮物時也有類似的疑問——又笑著解釋了一句。
卡里烏斯道了聲謝，左手拿起一旁的尺規，便在地圖上描繪起來。
“庫爾特人先鋒部隊的活動範圍已經抵近‘群山防線’外不足八十里……”
“……德蒙家族的封鎖線特意敞開了從奧馬哈到帕斯斯里一帶的通道，在其他方向重點佈防……誘導庫爾特人與我方發生衝突的企圖非常明顯。”
卡里烏斯帶著點疲憊的嘶啞嗓音在辦公室裡迴盪，管家貼心地送上了溫度適宜的茶水，又如同幽靈一般隱去身形。
“另外，逃難的平民潮已經越過防線，最快的那一批似乎已經到了、羊角村。”
卡里烏斯頓了一頓，抬頭打量著埃基蒂克的表情——羊角村的特殊情況在偵察小隊出發前就已經被告知——他不知曉、格列佛男爵是否已經上報了此事。
依照密令，卡里烏斯的偵察小隊全程隱蔽行蹤，沒有與任何地方駐軍接觸，這其中當然也包括格列佛。
而如此軍令本身，已然透露著卡里烏斯不敢深想的古怪。
見埃基蒂克臉上沒有什麼異色，卡里烏斯這才接著補充道：
“我們回程時發現、布特雷小鎮的斯瓦迪亞守軍也在瘋狂搜刮附近區域的物資。”
“但屬下無從得知、他們此舉是出於恐慌還是已經得知了確切的、庫爾特人會攻打他們的訊息。”
埃基蒂克眸光凝聚，仔細端詳著卡里烏斯在地圖上的標註，沉吟了片刻，方才抬起頭，勉勵地拍了拍卡里烏斯的肩膀：
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