克雷西斯小鎮。
曾被維基亞人惡意損毀的河渠，在返鄉農夫們佈滿老繭的雙手勞作下，終於再度流淌起清澈的生命之水。
熟悉的壟溝與嫩綠的麥苗重新刻印在德瑞姆高地最東面的這片田野上。
翠綠的田野間，斯瓦迪亞的娘們排成一條條蜿蜒的長龍。
她們沉默而堅韌，在塵土飛揚中手提肩扛，將翻掘自河床的冰冷河卵石一步一個腳印地運送到營造官指定的地點。
一座座石堡在長龍的盡頭、在斯瓦迪亞工匠粗獷有力的吆喝聲與錘石敲擊聲中壘砌而起。
這些石堡是小鎮防禦脆弱側翼的節點，是抵禦下一次風暴的基石。
就在這重建的喧囂與勞動的喘息交織之際，幾聲悠長、淒厲的號角聲驟然撕裂了北方的天際線。
緊接著是小鎮教堂塔樓處一聲急過一聲的倉惶鐘鳴。
“敵襲！敵襲！”
“丟掉石子！全體後撤！後撤！”
監工/巡邏的騎士老爺們最先反應過來，胯下的馬匹左踏右衝、手中馬鞭連甩，驅趕著治下的“羔羊”們往小鎮裡跑去。
原本井然有序的“長龍”頃刻間潰散成一團團巢穴被點燃的“蜂群”。
好在，約特爾元帥佈下的縱深預警體系足夠完善，小鎮也離這些“迷途的羔羊”足夠近。
當挎刀攜弓的庫爾特遊騎怪叫著從北邊的地平線湧出時，最後一批勞工已經跌跌撞撞、連滾帶爬地鑽進了小鎮的柵門。
唯有滿地灑落的河卵石，昭示了不久之前的兵荒馬亂。
一個渾身浴血的身影被同伴從隱蔽的觀察點拖拽著、幾乎是摔進了雅羅思騎士駐守的石堡內。
年輕的斥候面如金紙，用盡最後一絲力氣，將一張被血浸透、字跡模糊的羊皮紙情報塞到雅羅思手中：
“敵軍……在一百數上下！從……更北邊的……帕斯斯里地區……滲透而來！”
話音未落，他那插著三根庫爾特倒刺箭的後背猛地一挺，隨即永遠地停止了起伏。
堡長雅羅思強壓下心頭悲痛，示意手下將斥候的屍體抬下去，一雙佈滿血絲的眼睛探出低矮的石牆、死死釘在了來犯之敵上。
那群庫爾特遊騎狡詐且訓練有素，約摸二十來個前哨在石堡群前遊走，時而突然加速前衝做出試探，時而急停挽弓虛射，動作流暢而充滿挑釁。
後面綴著的八十餘騎則穩穩地列成一個鬆散的半月陣型，隨時可以衝鋒上前、撕碎失去理智、貿然出擊的斯瓦迪亞守軍。
雅羅思沒有輕舉妄動。
論披甲衝陣，雅羅思自問一往無前；但說起馬上騎射，確實不是他的強項。
北境的徹底潰敗到底給了斯瓦迪亞騎士不小的心理壓力。
何況這座矮小的石堡裡不過他雅羅思一名騎士、兩個侍從外加五個徵召弩手。
在令人窒息的僵持中，庫爾特遊騎的試探也越來越大膽、越來越靠近雅羅思駐守的石堡。
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