「金子，只要一點點兒，就可以使黑的變成白的，醜的變成美的，錯的變成對的，卑賤的變成尊貴的，老人變成少年，懦夫變成勇士。」
「它可以使受詛咒的人得福，使害著灰白色癲病的人為眾敬仰，使竊賊得顯爵位，使雞皮黃臉的老嫗重做新娘。」
——《致日瓦丁·詩歌集》。
甜水河，甜水鎮。
作為甘蔗種植園環繞的城鎮，“甜水鎮”無疑是富庶的代名詞。
梅琳娜的莊園管家科勒，正領著一隊貨運人馬，行走在前往甜水鎮的路上。
“頂好的甘蔗送往日瓦丁的製糖廠。”
“次一些的，就在甜水鎮處理掉了。”
科勒顛了顛背上的木簍，婉拒了克羅斯想幫他背一段路的舉動。
“我們得表現得跟往常一樣。”
科勒笑著解釋道。
“甘蔗經過第二次榨汁，剩下的殘渣就是海盜最喜歡的「朗姆酒」的原料。”
“而釀酒之後再剩下的渣滓，就是頂好的肥料。”
莊園裡有小型的製糖作坊，雖然工藝簡陋、產品低端，但不妨礙科勒對於製糖的流程一知半解。
何況，甜水河沿岸，哪個村莊沒幾個在甜水鎮的製糖廠工作的勞力？
克羅斯認真聆聽著科勒的絮絮叨叨，腦海中不斷回憶著李維少爺和梅琳娜小姐提供的背景資料。
甜水鎮是先王陛下最小的弟弟、當今王上的叔叔、格雷索·羅曼諾夫親王的采邑封地。
老親王的長壽超乎了所有人的預料，以至於這“富裕得像是在流淌金幣”的城市和它下屬的種植園，遲遲未能迴歸王室的懷抱。
利益是混亂的溫床。
甜水鎮的城牆在望，科勒卻沒有走向那人流絡繹不絕的正門，而是領著眾人拐向了不遠處的護城河水門。
各種動物屍體和排洩物的惡臭在陽光的炙烤下撲面而來，龐貝忍不住地齜牙咧嘴。
“「採蜜場」到了。”
科勒先是輕聲唸叨了一句，隨後從懷裡掏出一個布包，示意眾人待在此地，隻身上前走向一個管事模樣的人物。
人高馬大的克羅斯視野開闊，打量著不遠處和穀物曬場相似的平整泥地——上面堆滿了黑泥似的小山，陣陣惡臭正是從這些小山上傳來。
在曬場上勞作的工人，正用犁耙將黑泥運到平地上攤開、曬乾……
另有一批工人，將已經曬乾裂的黑泥和另一堆灰色的、泥漿狀的、散發著腐敗酒水氣味的泥料混在一起，隨後灑上木鋸末、穀殼、煤灰甚至爛菜葉子之類的亂七八糟的生活垃圾，丟進深坑裡攪拌。
坑深且大，這些工人們不得不整個人站在沼澤似的深坑裡進行作業——腰上的麻繩是他們唯一的安全措施。
但克羅斯在課堂上學過，知道這樣並不管用。
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