安東尼是拜訪過風景秀麗的林克莊園的——當時它還是瑪迪利男爵名下的產業。
這片度假勝地將要出售的訊息傳出時，垂涎它的買家極多，鬧出的風波不止一次地傳到了彼時一心忙於推銷大蒜水的局外人安東尼耳中。
現在想來——安東尼眯眼掃過道路兩旁飄揚的荊棘玫瑰旗與鬱金香旗——當時能讓所有人偃旗息鼓的“神秘買家”，就是北境這一對鮮血同盟了。
北境的入駐，也給林克莊園的面貌帶來了和安東尼的記憶中大相徑庭的變化。
首先便是時不時從道路兩旁呼嘯而過的雄健騎士們。
疾風掀起陣陣馬匹身上特有的腥臭，沖淡了秋季豐收的麥香。
又香又臭的，像極了此刻安東尼對謝爾弗的觀感。
被一併轉賣的莊園農戶們膽戰心驚地張望著這些“北地蠻子騎士老爺”疾馳而過，心中哀嚎著祈禱那碗大的馬蹄不要踐踏了他們辛苦一年的收成和賦稅。
畢竟往年那些時不時來此地秋遊的、日瓦丁的少爺小姐們，就沒少幹出這樣的事。
“艾拉在上啊！剛剛飛過去的是一匹馬嗎？快掐住我的胳膊告訴我，馬是這麼大隻的牲畜嗎？！”
“這要是拿來犁地，那得多快活啊？！”
嘴碎的農婦們撿拾著地上的麥穗，對著遠去的騎士背影交頭接耳、議論紛紛。
這窸窸窣窣的淺陋言論傳入安東尼的耳朵，不由得讓他暗自鄙夷。
「把你們這些賤民都賣了，也買不起那馬的一隻蹄子。」
安東尼心中腹誹。
但不管怎樣，這些北地騎士們的到來確實讓林克莊園周邊的治安大為改觀。
往年在林克莊園鬥雞走狗、滋擾民生的紈絝們，那是萬萬不敢來佔謝爾弗和亞歷山德羅的便宜的。
不過，林克莊園附屬的小山上棲息著的野豬和郊狼，並沒有因為紈絝們的離開獲得任何喘息之機。
黑色的煙柱自山頂升騰而起，繚繞不絕，隔著老遠也能看得分明。
運送木柴和動物屍體的隊伍自山腳起，一直排到了安東尼視野的極限。
馬車繼續向前，空氣中傳來安東尼熟悉的木柴噼啪的爆裂聲和樹枝灼燒的香氣。
在去年對抗瘟疫的時候，安東尼就發現了荊棘領的那位李維少爺對火焰與高溫有著“痴迷的熱愛”。
水要煮沸、紡織物要沸水煮透、各種金屬器具也要火焰炙烤……甚至還有一種據說能夠指示溫度的魔法道具。
安東尼無疑是聰明的——否則也不會以一介平民之身爬到如今的位置——在李維身邊鞍前馬後的日子裡，安東尼也默默地將這些“魔法師的技巧”記了下來。
安東尼不確定李維知不知道自己的小動作——大機率是知道的——但李維那無所謂的態度讓安東尼的自尊有些受挫。
除了一榮俱榮、一損俱損的利益考慮外，安東尼之所以賣力推廣蒜水，私下裡也是憋著一股想要讓李維這樣的貴族正色瞧自己一眼的心氣。
……
林克莊園的主體建築群越來越近，路上的其他馬車也多了起來。
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