“達·芬奇最近總是在抱怨，沒有合適的高溫溫度計供他監視爐溫的變化。”
“水銀的氣化溫度太低了，水銀溫度計放在高爐里根本用不了。”
哈弗茨藍灰色的手指摩挲著藍灰色的玻璃小瓶，目光緩緩從填料室抬升：
“而你我手頭的這小玩意兒，簡直是量身定做的高溫溫度計「指示物」。”
……
穿過重重的安保封鎖，阿爾帕德·格蘭傑趁著夜色趕了過來，手頭上還夾著厚厚一沓羊皮紙。
見到卡洛斯，阿爾帕德稍有些意外，但還是一本正經地見過禮，隨後對哈弗茨通報道：
“伯爵大人，泰德爾和盧克瑪森他們已經跪了一天了。”
哈弗茨冷笑一聲：
“你大晚上的趕來，就是為了求情的？”
阿爾帕德果斷閉嘴，攤開手頭的羊皮紙，轉移了話題：
“關於白馬鎮及其周邊地區的物價升降指數，已經超出了李維少爺離開前留下的預計。”
“白馬山公路一期沿線共四個一級驛站、十七個次級驛站，涉及棉麻布匹、穀物蔬菜、鐵器、食鹽、油料等四十八項的基本生活物資的物價波動昨天剛剛彙集到我的手中。”
“我趁夜整理了出來。”
哈弗茨的面色緩和了幾分，示意阿爾帕德接著往下念。
“一些保質期較短、單價較高的非必需生活用品，比如牛奶等生鮮農產品，已經有了商隊過度向公路沿線城鎮傾銷的跡象。”
“相反，在公路還未鋪開的地段，必要物資的稀缺程度大幅上升。”
“臣下的建議是，諸如格雷格莊園等豐產區，應當從源頭開始，控制商隊的去向。”
“另外，關於私人商隊非法偷運、貨物超載的現象，”阿爾帕德抬頭看了一眼哈弗茨的臉色，小心翼翼地說道，“自公路全線貫通的一個月來，已經查處了近三百起。”
“驛站制度草創，在人事運轉上，遇到的困難也不少。”
“在完成最大載荷量的測試後，臣下建議應當控制每日的車流量。”
藉助混凝土路的便利，原本一百多公里、需要商隊行進一、兩週的路程被縮短到了三天——這當然是個好訊息。
壞訊息是，商隊們在察覺瞭如此的便利後，為了追求更大的利潤，果斷拋棄了原本走一路賣一路的行商行為，拉著值錢的物資直奔物價更高的城鎮而去。
村落與村落之間、依靠行商維繫的脆弱商品交換關係，頃刻間土崩瓦解。
而莊園領主們在商業領域一塌糊塗的管理亂象，自然也不出意外地闖入了哈弗茨的視野之中。
“辛苦了。”
哈弗茨並未責備阿爾帕德的忙中出錯。
一項全新的事物，帶來的連鎖反應不是任何人可以事先預料的。
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