甜水鎮。
十月將近，甜水河兩岸越來越多的甘蔗田到了收割的時候。
只是比起往年豐收的喜悅，今年的甜水鎮上空籠罩著幾朵愁雲。
碼頭上，首批徵召的一千名民兵踏上了駛往薩默賽特領的運兵船。
男爵賈裡·維登縮著腦袋，躲在送行隊伍的角落裡，一聲不吭，唯恐引起他人的注意。
“各位，時候不早了，還請上路，貽誤了戰機，你我都擔當不起。”
主持踐行工作的、現甜水鎮軍事守備官戴維斯·波特面露慍色。
這幫甜水鎮的貴族們已經在碼頭上哭哭啼啼一個早上了，就是不肯上船。
“賈裡·維登，你個吃裡扒外的叛徒！你給我站出來！”
“賈裡·維登，是個騎士就站出來，跟我們一起去戰場！”
“賈裡·維登，出來跟我決鬥……”
在一片怒罵聲中，兩名男爵和二十七名騎士被戴維斯的親兵們架上了戰船。
這些人是甜水鎮各家選出來的犧牲品，也是在騷亂中站錯隊的典型。
不過他們還不是最倒黴的——最倒黴的那一批現在已經在體驗提籃布里吉的“純獄風裝修”了。
這些人用自己的犧牲保全了家族利益，體面點的說法就是履行了國王陛下的徵召義務。
當然，也未必是犧牲嘛，說不定還能混點軍功回來——送行的隊伍裡，不少人都是這麼想的——反正要去戰場的又不是自己，說點漂亮話又不花錢。
至於為什麼要罵賈裡·維登，自然是因為這位滑跪得太快，第一個當了謝爾弗和波特的狗，搞得後來人吃屎都趕不上熱乎的，實在該死！
“大人。”
副官走到戴維斯身邊，附耳嘀咕了幾句。
戴維斯聞言看了一眼甜水河的上游——幾艘滿載甘蔗的貨船正順流而來——譏笑一聲：
“不見，讓他們滾。”
……
甜水鎮的陰霾不僅僅和戰事有關，更和慘淡的甘蔗收購價格有關。
“巴里·班克斯男爵，傑登·賈維斯男爵。”
甜水鎮最好的酒館包間裡，來自甜水河上游的甘蔗商人圖雷斯特·坎特正在宴請傑登和巴里兩人。
“關於甘蔗的收購價格，”圖雷斯特殷勤地要為兩人倒上美酒，“還請兩位大人……”
傑登捂住酒杯，似笑非笑地看著圖雷斯特：
“想必圖雷斯特男爵已經見過戴維斯守備了吧。”
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