十二月二十六日，清晨。
林克莊園的一天從號角聲中甦醒。
在號手們急促的、穿透力極強的吹號聲伴奏下，白馬營的戰士們捲起鋪蓋，開始了清晨的操練。
在真實的戰場上，號角聲和旗語是為數不多的中短距離即時通訊工具。
而每個領地的號角聲，因為製作材質和吹奏方式的不同，會有著細微的差別；旗語的含義更是天差地別。
白馬營的戰士們現在在做的，就是將荊棘領的號角聲化作自己的本能。
這個時間段，正在熱身的戰士們情緒大抵是高漲的。
因為即將到來的早餐。
……
早起熱身、洗漱、拿著自己的餐具排隊領早餐，這一套流程是每個白馬營戰士的必修課。
今天的早餐是一大碗麥粥，裡面混著應季的蔬菜和今秋集中捕撈、醃製的魚乾，以及珍貴的鹽巴。
佐餐的輔食則包括一顆水禽蛋以及一小塊（快到期的）壓縮餅乾。
老兵們眼前一亮，捏起自己的壓縮餅乾，小心翼翼地嗦了一口，面露回味。
“隊長，這硬邦邦的是什麼東西？”
白馬營三期的新兵“愛勒爾”看著自家隊長陶醉的模樣，不由得好奇地捏起石子似的壓縮餅乾，放在鐵皮碗邊敲了敲，發出一陣悶響。
這東西愛勒爾還是第一次見。
愛勒爾人如其名，正是來自黑石鎮的愛勒爾村；孤兒，今年不過十六歲，父母在一次冬獵中雙雙去世，吃著愛勒爾村的百家飯長大，也就得名“愛勒爾”。
白馬營一期的老戰士、也是愛勒爾如今的隊長、在愛勒爾村養傷期間，相中了這個機靈的、能在密林中穿梭自如的小鬼。
白馬營如今共有三期。
一期多是雄鷹嶺逃難來的斯瓦迪亞難民，參加了去年對庫爾特人的戰爭（河谷鎮側翼戰場）。
二期則是在白馬山建設期間從荊棘領各地吸收的民兵和村民。
三期嘛，就是像愛勒爾和尤斯圖斯這樣在南下途中吸收的新兵了。
老隊長還沒來得及說話，同隊的其他老隊員便出聲逗弄道：
“小愛勒爾，這是獸人的臉頰肉，吃了就能力大無窮。”
“我們為什麼這麼能打，就是吃獸人肉吃的。”
“對對對，”另一個二期的老兵連忙附和，“吃得越多，力氣漲得越快。”
愛勒爾不疑有他——他是親眼見過這些老兵拎著獸人的頭顱從密林裡鑽出來的——頓時眼光大亮，就要整塊往嘴裡塞。
隊長按住愛勒爾的手，先是給了老兵們一人一個腦瓜崩，這才緩聲對愛勒爾說道：
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