“你說的‘更虔誠的治療方式’，”老威廉不得不暫時拋下篩選的工作，起身看向法奧神甫、眉頭緊皺，“是指45%的眼球摘除死亡率，還是60%的截肢死亡率？”
法奧神甫臉皮一抽，舉起與威廉胸口款式相同的十字架，威脅之意溢於言表：
“說話要講證據！威廉神甫，你是在質疑誰的信仰？”
老威廉的氣勢登時弱了三分，他到底還是個教士，也只是個教士，只能無奈揮了揮手：
“托馬斯，把這人交給他吧。”
另一個還算清醒的傷兵見狀有些猶豫，目光在托馬斯與法奧神甫之間徘徊了片刻，最終身為南方人的他還是選擇了相信“繃帶盾牌”過往的威名。
“我跟你走。”
傷員扯了扯托馬斯的圍裙，拼盡最後一絲力氣說道。
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托馬斯與同伴抬著擔架走進了帳篷。
醫倌小盧卡斯正在給某個徵召民兵處理腿部的傷勢。
托馬斯看著他用帶鉤的刀子挑開脛甲，碎骨渣混著布片粘在血肉模糊的傷口上。
草墊子吸飽了血水，又溼又滑，小盧卡斯的三個助手一時竟也按不住這又哭又叫的民兵。
也對，要是有人拿著鑷子在自己的骨頭上夾夾撿撿，托馬斯自問自己掙扎得恐怕還要厲害些。
“搭把手！”
小盧卡斯聽到了身後傳來的動靜，先是扭頭看了一眼擔架上的傷兵，示意托馬斯過來幫忙。
……
當燒紅的烙鐵壓上綻開的皮肉時，焦糊味蓋過了滿屋子的血腥氣，那個剛才還在咒罵的民兵突然沒了聲響，不知是昏死還是見了艾拉。
三名助手負責後續的收尾工作，小盧卡斯則走向帳篷外，先是用肥皂水清洗了自己的雙手，再用鼠尾草與金盞花醋液揉搓自己的手指乃至於指甲縫，最後又換了一身乾淨的罩袍，這才鑽回了帳篷。
從帳篷的另一側，幾名醫院的護理人員也在此時魚貫而入，將已經纏好繃帶、綁上石膏的傷員接走，又更換了新的草墊、手術器具……
托馬斯是熟讀《盧卡斯衛生條例》的——這是所有醫院騎士新兵的必修——所以當醫倌小盧卡斯的視線掃過自己滿是血汙的圍裙時，托馬斯趕忙出聲解釋道：
“這是蒸煮過的！只是血漬洗不掉了。”
任何年代，傷員們都更傾向於經驗豐富的醫生；而在這個年代，手術服上的血痂通常被認為是經驗的勳章。
托馬斯需要這麼一條滿是血漬的圍裙，來堵住其他人的嘴，就像老威廉手裡的那根橡木尺。
這是舊時代的慣性與新思潮的撕扯，來自荊棘領的小盧卡斯也不願與醫院騎士團的托馬斯多做為難，於是點了點頭：
“去洗手吧，這一場你來當第四助手，有時間麼？”
托馬斯心中既驚又喜，說話都有些磕巴了：
“我、我現在、就去，請、請您、稍等。”
……
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