日瓦丁。
星月低垂。
隨著王后生日慶典的臨近，各方勢力的角逐恰似這黎明前的黑夜，只待一聲雄雞破曉，便撕開最後的溫情面紗。
“報！”
“蓬託斯·紐倫·託雷斯伯爵大人急信！”
馴鷹倌的嘶吼刺破了天鵝堡的宵禁。
不到半刻鐘，十萬火急的信封便送到了還披著睡袍的格羅亞·羅曼諾夫手中。
“讓西弗勒斯、諾福克和克里斯來見我！現在！”
國王的咆哮蓋過了夜梟的啼鳴。
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聖心教堂。
天色將明，孩子們做早課的誦讀聲已然響起。
教堂的側門敞開一條縫隙，一道人影機警地閃入其中，直奔神職人員居住的後院而去。
“老師，剛剛得到的訊息。”
蒙哥馬利顧不上向黎塞留行禮，語氣急促：
“里士滿的暴動已經被那位蓬託斯伯爵鎮壓了，但‘黑鬍子’一夥仍然下落不明。”
“維基亞的國王陛下在半夜召見了……值得注意的是首相奧斯卡並未蒙召。”
“出使諾德和禪達的使團依舊，但作為交換，禪達那裡要大出血了，那位諾德王子也要留在日瓦丁為質……”
“老師，”說到這裡，蒙哥馬利終於是單膝跪下，言辭懇切近乎哀求，“您跟我們回去吧，禪達方面元氣大傷，現在是最好的時機了。”
黎塞留搖了搖頭，笑容中蘊藏著令蒙哥馬利心底一沉的堅定：
“傑拉德反水了，或者說從一開始他就利用了我這個曾經的老師。”
“您說什麼？！”
黎塞留的話驚得蒙哥馬利當場站起，一股子殺氣下意識地噴薄而出。
“梅林商會早就不是聖殿騎士團的附庸了，”黎塞留搭著蒙哥馬利的肩膀，臉色晦暗，“日後，你要調整自己的心態，凡事不能只依賴他們的情報網。”
“這些年，禪達那位為了壓制異己，插手世俗的爭鬥太多了；我雖然透露了一二內情，借格羅亞之手逼得他們讓步，但教冕和教會繫結得太深了……”
黎塞留痛苦地閉上了眼，他固然可以肆無忌憚地抖摟出那位的黑料、以報弒師之仇，可到時候老師苦心經營的成果，只怕也要在世俗王權的藉口發難下分崩離析。
箇中煎熬，每每念起，黎塞留心如刀割。
“下一任教宗，怕是要取決於三國競逐的結果了……這一次、克勞塞維茨家的那位看得比我更遠。”
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