“而我們康納家族沒有在荊棘領試錯的底氣，留給你的選擇也就不夠多。”
“雖然你長得不如那位塞西莉亞小姐好看，身材也不如她，但性子溫和、聽得進別人的話，這一點，放在你們這個出身裡，同樣難得。”
“姑姑，”帕梅拉婭有些洩氣地低頭看了一眼胸口，“前面半句話你可以不加的。”
婦人會心一笑，見狀也不在帕梅拉婭的傷口上撒鹽，話鋒一轉、交待起了眼下事：
“那個什麼託瑪斯……”
“托馬斯·紐科門。”
“托馬斯·紐科門的事到此為止，回頭我來提點他幾句，給他重新安排一下人事。”
“要是那位李維子爵有心，自然會有應對，我們大可以靜觀其變。”
“至於貝當他們四個，”婦人面色轉冷，“這是對康納家族威嚴的挑釁，不可輕饒！”
帕梅拉婭有些不解，也有些不甘，旁敲側擊道：
“姑姑可是擔心李維子爵因此厭惡了托馬斯？可我倒是覺得……”
婦人擺手，加重了語氣：
“你不是隻有塞西莉亞一個競爭對手，這件事再怎麼擴大也影響不了大局，只會便宜其他家族。”
“何況你不要忘了、康納家族首要目的也不是聯姻。”
帕梅拉婭一時語塞。
眼看侄女失魂落魄的模樣，婦人又有些心疼，思索了片刻，便又出言寬慰道：
“那位李維子爵不想把事情鬧大，恰恰也說明了他對你、對康納家族還是有幾分照拂的，否則他大可以等托馬斯出手之後……”
“你要做的是以退為進……我在宴會上打聽到一個訊息，和昨天送來的那批孤兒有關……那位李維子爵要巡視……你大可以藉此機會提出……”
要說婦人對帕梅拉婭不可謂不盡心盡力，好的壞的、黑的白的，無一不是掰開了、揉碎了往帕梅拉婭嘴裡喂：
“你且要記住，靠這些旁門左道、謝爾弗是坐不上北境第二把交椅的；你這一趟要多學一些堂堂正正的手段。”
“你那幾個不成器的哥哥弟弟就是走歪了的。”
“至於一個工程師，”婦人不以為然地嗤笑一聲，“就是達·芬奇那種名震維基亞的大師又如何？我們貴族的工具罷了。”
“底下人為此大打出手、是因為他們這輩子的頂點就在這裡了；你若太糾結這些細枝末節、反而顯得你小氣了。”
“你將來不管做了哪家的主母，首先秉持的就是……”
帕梅拉婭似懂非懂，側臉貼著婦人的臂膀，只覺得可惜：
“姑姑你要是個男子多好。”
婦人不語，只是偏過頭去，不讓帕梅拉婭察覺自己眼中的失落與惆悵——若是早點懂得這些道理，荊棘領主母的位置，說不定就是自己來坐了。
“長得倒是比你爹帥多了。”
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