血蹄河成了名符其實的血蹄河。
火把映照著橘紅色的河水，箭雨淒厲的呼嘯聲裹挾著少許倒黴蛋中箭的悶哼。
預製的浮橋元件隨著粗大的纜繩在湍急的水流中左右搖擺，工兵們的腦袋像鼴鼠一般在浪濤中起伏。
岸上亦是人影攢動，時不時有快馬飛離。
那一根根火把的遠去，往往意味著新的訊息被送回荊棘領人的四號營地，又或者庫爾特人的大帳。
……
巴牙兀部與速勒都部所在營帳今夜火把通明。
信使們來來去去，帶來了上下游的最新戰況：
“頭人！哥頓·謝爾弗所部浮橋搭設過半！”
“我部箭矢所剩無幾，請求兩位首領支援！”
“凱塔·布率親衛衝擊淺灘，拿罕木圖百夫長戰死！”
“蘇尼特部與土河部帶著老幼營帳往北逃了！”
“兩位頭人！請速速發兵吧！”
“再無援兵，只怕剩下那些小部落也管不住了！”
……
信使們的措辭一次比一次激烈，最後已經帶上了哭腔甚至是威脅之意。
帳內眾人鴉雀無聲，唯有含義複雜的眼神紛紛投向首座的巴格魯與布巴圖。
先前巴特巴雅爾的話大抵是應驗了，荊棘領還真就是上下分兵、兩路強渡。
屈辱和憋悶縈繞在眾人的心頭。
屈辱的是塔噠爾部羸弱至斯；憋悶的是他們手頭明明還有近兩千騎卻紋絲不動，放任荊棘領在分兵之後還能以多打少！
“巴格魯大人！布巴圖頭人！”
終於是有人忍不住越眾而出，面龐漲得通紅，說話也算不上客氣：
“草原的勇士何時丟掉了他們的勇氣？”
“請賜我先鋒旗！我要用凱塔·布的頭顱為祭！”
於是帳內眾人的視線又在說話的青年與布巴圖頭人的臉上來回打轉。
這青年是塔噠爾有名的“阿爾斯楞”（庫爾特語，意為衝鋒陷陣的猛士），也是布巴圖的婿子、拿罕木圖的弟弟。
他這一表態，許多人便是蠢蠢欲動——總不能真的坐視荊棘領兩路上岸吧？
何況那派出去的兩百騎精銳裡，沾親帶故的又何止“阿爾斯楞”一人？
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