「奴隸在草原上是更為普遍的存在，大多數維基亞人認知裡的“牧民”，其實都是部落首領的奴隸，我認為這個比例接近百分之五十甚至更多。」
「庫爾特語直譯為“查干”（手工業/牧業奴隸）以及“哈剌”（更接近維基亞意義上的賣身僕傭）。」
——《草原見聞》，奧古斯·波特。
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血蹄河上游。
正午的陽光灼烤著河灘。
皸裂的泥濘邊緣翹起，好似士卒們焦渴的唇皮。
這就是草原，從寒冬到酷暑，只需要半天的時間。
無論是巴格魯還是凱塔·布，都默契地縱容了對方派人來河邊取水的行為。
不同的是，南岸的荊棘領人，用取來的河水混著價比金磚的鹽巴，然後一股腦地餵給了躁動的龍馬——這可是騎兵的“親爹”。
至於埋鍋做飯……凱塔·布大手一揮，一個個葡萄酒桶被劈開，紅褐色的酒汁在火舌中沸騰，香氣四溢。
隨即倒入麥粒、鮮肉……以及人手一塊的壓縮餅乾。
這是決戰前的飽宴。
就在一刻鐘前，凱塔·布收到了鮑文·普雷斯頓的口信以及他的作戰計劃。
凱塔·布很確定對岸的庫爾特人還沒有收到老營覆滅的示警，否則他們絕計不會還維持著如此鬆散的陣型。
對騎兵、尤其是衝擊騎兵來說，用機動力換取短時間內、區域性戰場的以多打少是作戰的基本邏輯。
而現在，凱塔·布逼迫著巴格魯，一同走上了以河灘為砧板的生死舞臺。
倘若現在有一支庫爾特騎兵從南岸的側翼殺出，那麼迎接凱塔·布的，會是同樣悽慘的命運。
只可惜，塔噠爾的膽氣，在兩年前就隨著他們的精銳一同喪盡了。
一個游牧部落試圖在野外與荊棘領的騎士團打一場陣地防禦戰，這是凱塔·布今年聽過的、最好笑的笑話。
凱塔·布帶著笑，走過每一個預定的搶灘登陸點，激勵著麾下計程車氣，並告知他們，當煙塵從對岸的東邊升起時，渡河的時機就到了！
這三公里的河岸線，是凱塔·布為巴牙兀部精挑細選的埋骨地。
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穀物與蛋白質的醇香混著酒香，無可避免地飄到了對岸。
巴格魯帶來的部落嫡系要好一些，他們尚有羊奶酒、肉乾以及小部落孝敬的熱食可以享用。
至於原本那些沿河岸佈防的小部落，此刻心中的怨氣與嘴裡的口水一起不受控制地滋長。
“你這泥巴種！就用這東西打發草原的勇士？！”
瞧了一眼桶裡泛著酸味的野菜糊糊，鄂托克部的頭人忽思木帖兒勃然大怒，作勢欲踢。
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