接下來的一分鐘對於安東尼奧來說是賭上全部自尊的、煎熬的一分鐘。
好在那扇緊閉的大門終於是裂開一道光亮。
跟隨里奧·薩默賽特三十七年的老管家瓦西里探出臉，露出慈祥的笑，躬身為安東尼奧讓開了路：
“安東尼奧少爺，您請進，伯爵大人在等您呢。”
安東尼奧心頭一暖，先是微微頷首喊了聲“瓦西里叔叔”，這才踏步邁進，還不忘陰惻惻地瞥了一眼那攔住自己的門衛。
大門復又合攏，安東尼奧收回視線，這才驚覺、整個作戰會議室裡，除了高坐在主位上的里奧外，竟再無第四個人。
而里奧·薩默賽特也只是抬頭瞥了一眼自己的外甥，眼神示意他落座，便將目光放回了桌上攤開的信紙。
安東尼奧自小就怕極了這個不苟言笑、如淵如嶽的舅舅，此刻兩人獨處，室內的沉默更是讓王子殿下坐立難安，眼角的餘光悄悄往裡奧的面前探了一眼，果不其然地發現了那火紅色的玫瑰漆封。
相比於南邊的高歌猛進，正面戰場的勢均力敵，北邊的群山防線可以說是雨季之前的這半個多月來最“熱鬧”的戰場了。
從群山防線的失守到羊角山大捷再到李維·謝爾弗當眾搶奪教會的審判權……樁樁件件，安東尼奧同樣覺得、這等萬眾矚目的榮光本該落在自己身上才是。
“尼奧。”
里奧·薩默賽特突然開口，喊了安東尼奧的暱稱。
“欸？”被打亂思緒的安東尼奧先是一愣，隨即慌忙起身、低頭、動作一氣呵成，“舅舅叫我？”
“坐，”里奧按下安東尼奧，反手從信筒裡抽出一卷畫像，遞了過去，“開啟看看，告訴我你見過畫裡的人嗎？”
安東尼奧的眼中寫滿了困惑，但還是依言接過畫卷、小心推開……
當那熟悉的眉眼映入視野時，安東尼奧手上一抖、立時將畫甩了出去，又猛地彈起身，一雙眼睛死死盯著里奧、嘴唇都在抖：
“舅舅！我……”
卻是什麼解釋也說不出口——誰敢說、庫爾特人的節節勝利和這一紙“盟約”沒有關係呢？
格羅亞都沒這麼大的臉，否則也不至於在庫爾特人兵臨城下的當下一反常態地收斂了所有聲息。
安東尼奧是真地怕了！
到了這個時候，雄心勃勃的三王子殿下才想起了、戰爭不是隻有勝利的走向。
誰來承擔失敗的惡果？
東普羅路斯那些自以為聰明的、“再等等入場”的家族嗎？
他們，份量不夠！
管家瓦西里悄無聲息地走了過來，將地上已經完全展開的肖像畫拾起、丟進了壁爐裡。
“你不用緊張……我早就知道了。”
里奧那雙藍色的瞳孔平靜得像是極西冰原的萬年寒冰，更談不上對安東尼奧的指責或者失望，只是再次確認道：
“這是庫爾特使團的首腦？”
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