八月十七。
羊角河谷。
已經進入下半場的雨季，勢頭明顯小了許多。
夕陽如同一塊冷卻的黃金，正緩緩沉入巴托爾礦山的熔爐。
這片被金礦剖開胸膛的山地，裸露著深刻的溝壑與嶙峋的巖壁。
一條被礦車與馱隊反覆碾踏出的道路，如一道醜陋的傷疤，蜿蜒穿過谷底。
但在道路兩側的山脊線上，一切都是死寂。
博爾只金伏在冰冷的礫石之後，身上裹著一張硝過的老羊皮——一則保暖，二是偽裝。
在他的身後、散佈在岩石縫隙與枯黃草叢間的，是八十名部落裡最好的戰士。
他們和博爾只金一樣，周身覆蓋著灰褐色的毛氈，羊毛編織的繩索將多餘的衣物緊緊束住，避免任何可能的勾掛與聲響。
他們的臉上塗抹著乾涸的泥漿，連腰間的彎刀也用厚布包裹了刀鞘。
沒有交談，沒有動作，甚至聽不到太多的呼吸，只有山風掠過岩石縫隙時發出的嗚咽，與他們融為一體。
時間一點點流逝，天光迅速衰敗，青灰色的暮靄從谷底瀰漫開來。
又是徒勞無功的一天。
“頭人？”
博爾只金的身後，戰士們憤懣無奈的抱怨聲與催促聲終於壓抑不住：
“咱們天天在這裡淋雨受凍……到底在伏擊個啥？”
“要我看，這是撒巴罕千戶有意支開咱們……”
“閉嘴！”博爾只金動了動耳朵，右手微抬，五指張開，“來人了！”
這個動作，被身後每一個緊盯著他的戰士收入眼底。
空氣瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦。
……
谷底的道路上，影影綽綽的隊伍出現了。
先是幾名散亂的斥候，騎著矮馬，有氣無力地揮動著長杆。
緊接著，是長長的隊伍核心——裝載著沉重盔甲與糧草的車隊。
車隊兩側計程車兵們大多穿著混雜的皮甲，疲憊地低著頭，跟著車轍蹣跚前行。
他們的武器隨意地扛在肩上，隊伍鬆散，精氣神更是垮塌得不成樣子。
幾名騎馬的軍官來回催促，也只能徒勞地在山谷間引起空洞的迴響。
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