“庫爾特人攻城的第二日，一支流矢就射中了男爵大人的面門。”
被尤涅若戳穿的假·亞倫·布什內爾的聲音低沉下去，手指無意識地絞緊了胸口的家徽，骨節泛白。
“當時城頭一片混亂……所有人都慌了神，箭矢還插在男爵大人臉上，鮮血順著盔甲往下淌。”
假·亞倫閉了閉眼，喉結滾動，聲音裡帶著一種混雜了恐懼與崇敬的顫音，彷彿又回到了那個血與火交織的城樓：
“但大人……他竟自己折斷了箭桿，拒絕被抬下城牆治療，只在城垛後面簡單包紮，就那麼坐鎮城頭，硬是撐了整整三日。”
“直到庫爾特人的攻勢退了……等我們終於能把他攙回教堂時，”假·亞倫哽咽了一下，猛地用手背擦過眼下，強行將嗚咽吞了回去，只留下鼻腔裡壓抑的抽氣，“大人他已經不行了。”
“臨死前，大人唯一放不下的，還是白鴿堡。”
“那時局勢危如累卵，大人又無子嗣……白鴿堡不能沒有‘亞倫男爵’坐鎮，所以，他秘密安排了我們——從他的親衛中，挑選身形相仿的人，接替他。”
說著，假·亞倫·布什內爾抬手，緩緩摘下了那張象徵身份與責任的面具。
面具下是一張過分年輕的臉，帶著未褪的稚氣，雀斑醒目散佈在鼻樑兩側。
那臉上有恩主逝去的悲傷，有直面劍聖大人的忐忑，有飽經戰火的滄桑，也有長久揹負秘密一朝傾吐後的虛脫釋然。
然而，最明亮的，是他眼底那簇不曾熄滅的火苗，那是對收復家園、驅逐侵略者最純粹的渴望。
少年相信，有尤涅若的帶領，這份希冀必能得到回應——劍聖大人是如此輕易地就斬殺了草原王子。
尤涅若的目光與這雙年輕卻飽經風霜的眼睛一觸，竟有些倉促地移開了，語調也透露著些心虛：
“所以，從那時候起，就是你在主持白鴿堡的防務和一應事宜？”
雖然有些不可思議，但戰爭素來只看結果。
尤涅若自己也是年少成名，自然明白年齡並非衡量才能的標尺。
更何況，昔年的尤涅若也曾被那位據說是奴隸出身的、同樣年輕的諾德少帥設伏擊潰——那一戰的結果間接導致了尤涅若的長兄頭部重創。
那是斯瓦迪亞劍聖人生最漫長的潮溼。
從時間線上說，正好解釋了開戰前那位公開露面的真男爵，與後來始終戴面具的假男爵之間的行為差異。
豈料那假扮亞倫的少年卻是搖了搖頭，唇邊牽起一絲苦澀的弧度，聲音小得幾乎聽不見：
“不，大人，我是第三個了。”
“第一個替身，是我們的親衛副隊長，他死在了庫爾特人第三次攻城的炮擊碎石下。”
“第二個替身、我的雙胞胎哥哥，在一次出城的解圍戰中重傷不治。”
“我能活到現在，”少年的嗓音裡帶著近乎殘忍的清醒，“主要是後來庫爾特人也放棄了，改攻為圍。”
“再後來……就是維基亞人來到了這裡。”
“大人，你可以審判我的僭越，”少年將面具遞到尤涅若的身前，眼眸低垂，透著死志，“但請您務必相信、男爵大人以及白鴿堡軍民對腳下這片家園的忠誠與熱愛，至死不渝。”
尤涅若沒有伸手，他的目光如鷹隼般審視著少年臉上每一絲細微的表情——還有最後一件事他必須確認：
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