萊茵河西岸，維基亞，羅慕路斯。
晨霧尚未褪盡，佝僂的身影便已星星點點散落在田壟與山坡之間。
這是羅慕路斯秋日最尋常的清晨。
職業藥農們踩著露水，粗糙的手指拂過甘菊細白的花盤，掂量著鼠尾草毛茸茸的穗頭……
遠處山麓，採藥人的揹簍隨著攀登輕輕晃動，刀刃小心地探入巖縫，挖取深埋的根莖……
他們大多沉默，只有偶爾壓低嗓音的交談，關於剛剛過去的雨災、藥草的長勢或是家裡等著吃飯的孩子。
然而，在這看似亙古不變的勞作圖景之下，暗流早已湧動。
田埂盡頭，時常有衣著體面、佩戴著行會或某家族徽記的人影駐足觀望。
更遠處的市政廳廣場上，門前排起的車馬隊伍比去年李維來訪時還要漫長。
最引人矚目的，便是廣場上多出了兩排欄杆圍出的特殊通道。
偶有馬車堂而皇之地出入，其上懸掛的小旗無一不讓排隊等候的管事們羨慕地低頭致敬。
他們知道，這些馬車上的人所主導的交易與談判，將決定羅慕路斯今年流淌的汗水的最終價格。
“聽說了嗎……甘菊的收購價格要上調兩成……”
“你那是昨天的價了，今天有梅迪克家族的管事直接去了田裡……三成五！”
“你們這算好的了……鼠尾草和金盞草的評級工作直接暫停了……”
農事倌老約翰混在隊伍中，聆聽著周遭管事們的竊竊私語，眉頭緊皺。
往年這個時候，自己租賃的倉庫門口早該排起藥農送貨的長隊，空氣裡滿是新採藥材的鮮活氣味。
可現在，冷冷清清，相熟多年的幾個藥田主紛紛拒不見客。
“管事！不好了！”
一個學徒跌跌撞撞地衝了過來，臉色煞白，哭喊聲立刻吸引了周遭的注意。
老約翰的臉色當即沉了下去，怒斥一聲：
“瞎嚷嚷什麼！”
說罷，便趕忙扯著學徒脫離了隊伍，拐到了僻靜的角落裡，只留下了身後一眾玩味的視線。
“苦艾嶺的席爾瓦老爹他……他被人打了！額頭破了好大口子！”
學徒顧不得致歉，只是死死抓住老約翰的手袖，像是抓著了主心骨，眼淚不爭氣地往下淌：
“田……田也被人糟蹋了！最好的那幾壟綠地蓮全毀了！”
老約翰腦子嗡的一聲，拔腿就往苦艾嶺跑。
席爾瓦可是北境那位派駐來考察的農事倌，他要是出事……
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