萊茵河水在夜裡是黑的。
碼頭的船燈照不亮的黑。
開闊的、無遮無攔的黑。
風從一望無際的江面壓過來，比巷子裡的“鈍刀子”兇猛百倍。
當年如此，如今亦然。
從駁船卸到棧橋，從棧橋扛進倉庫，一箱五十斤，一天扛幾百箱……
漢斯那時候年輕，腰板直，力氣足，白天在藥圃打下手，晚上還能跟碼頭的工友蹲在酒館後門分一壺兌水的麥酒。
後來認識了菲茜……漢斯想著給菲茜一個“更體面”的生活……再後來妻子害病，一切戛然而止。
時光荏苒，漢斯本以為自己再也不會回到這鬼地方。
棧橋上有人，夜班的工人。
萊茵河不比魯爾河，白天的寶貴時間要用來行船、物資運轉和船隻檢修，許多工作都要搶在晚上進行——如果商船必須靠岸的話。
維基亞的大動脈，靠的就是這種晝夜不息的流轉。
力工們扛著麻包，從駁船踏板上一趟一趟上下，背弓成蝦米，腳步踉蹌。
有個瘦小的少年腳步一滑，膝蓋磕在棧橋邊緣，悶哼一聲，立刻被旁邊的人拽起。
沒人停，沒人問——貨包不能沾水，沾水扣工錢。
漢斯認出了其中一個人。
是昔日的情敵馬蒂亞斯。
於是漢斯把頭埋得更低，打算從貨堆另一側繞過去。
他和馬蒂亞斯之間隔著太多的東西——菲茜的選擇，這些年各自的活法，還有今夜早些時候他在爛泥巷當掉的那些家當……
漢斯不知道該以什麼面孔站在對方面前。
“漢斯？”
馬蒂亞斯的聲音從背後傳來，不是質問，不是嘲諷，只是確認。
漢斯站住了。
馬蒂亞斯走到他面前，臉上糊著一層汗與灰，以及一點別的東西——不是認命，是顧不上認命：
“你……怎麼來了？”
漢斯張了張嘴，他忽然發現，就算妻子菲茜的病能治，這個冬天還有太多別的債務要熬過去。
更何況，漢斯也不願在昔日的情敵面前露怯——那或許和該死的自尊心有關，但更多的是對自己沒能照顧好菲茜的愧疚。
“缺錢。”
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