勞勃本來還想留李維多聊幾句，梅琳娜卻是在一旁直勾勾地盯著……
“我突然想起來了，”壓力山大·勞勃訕笑一聲，“還有點事，就不留你們倆了。”
說罷，不等李維回應，拔腿就走。
“大小姐好威風！”
李維扭頭打趣道。
梅琳娜權當沒聽見，眨巴著一雙溼漉漉的杏眼，試圖“萌混過關”：
“我們現在去哪？”
李維頓時心軟得一塌糊塗，伸手戳了戳大小姐的酒窩，斟酌道：
“讓我想想……羅慕路斯的藥膳不錯，不過你肯定吃膩了……莫德雷德說絲綢街上有間飯館專賣山貨，要不去嚐嚐？”
“吃完飯，正好順路去貧民區，看看白馬營的工作進度。”
“今晚早點休息，明天苦艾嶺有個重要活動需要你我出席。”
梅琳娜杏眼彎彎，自無不可：
“好，都聽你的。”
重要的從來就不是李維帶她去做什麼，而是兩人的“單獨”相處。
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凌晨三時許，當第一遍雞鳴聲響起時，苦艾嶺便已經從睡夢中甦醒。
農婦們最先在黑暗中摸索著起身，窸窸窣窣地穿好衣裳，踩著冰涼的泥地走到灶臺前。
灶膛裡還留著昨夜未燼的炭火，撥一撥，便有零星的火星子跳起來，映亮一張張被歲月和勞作磨得粗糲的臉。
炊煙從各家的煙囪裡升起來，先是細細的一縷，旋即便濃了起來，一團一團地湧向尚未褪盡墨色的天空。
男人們聽到響動，翻了個身，抓緊著最後的睡眠。
第二遍雞鳴響過，天邊泛起一線魚肚白，勤快些的壯勞力已經起了，那些住得遠、要趕十幾裡山路的藥農也起了。
他們蹲在門口的石階上，呼嚕呼嚕地喝完婦人遞過來的熱粥，用袖口一抹嘴，扛起鋤頭和鐮刀，踩著露水往田裡走。
霧氣還很重，幾步之外便看不清人影，只聽見腳步聲、咳嗽聲以及看門犬興奮的吠叫聲。
第三遍雞鳴響起時，天已經完全亮了，嘹亮的軍號聲隨著太陽逐漸升起。
谷地東邊的營房裡，白馬營的新兵們從營房裡湧出來，在曬場上列隊。
他們的動作還不夠整齊——有人在繫腰帶，有人在扣扣子，有人跑出來時靴子還沒穿好，單腳跳著，著急忙慌地喊“等等我”……
但很快，曬穀場上便安靜下來，只聽見粗重的喘息和教官低沉的口令聲。
腳步聲如鼓點般響起，從曬場出發，沿著田埂，繞過麥田，穿過那片剛剛收割完的茜草地，又翻過種著白愈傷的緩坡，最後再從休耕的田地上繞回來。
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