米爾塞姆，冬霧城堡。
深秋的暮色像一塊浸透血的舊布，沉沉地壓在城堡的尖頂之上。
護城河的水面泛著鉛灰色的光，紋絲不動，彷彿死了一般。
城牆上每隔二十步便插著一支火把，火光在霧氣中暈成一團團渾濁的橘色，照不亮石牆上那些斑駁的苔痕，反而讓整座城堡顯得更加陰森。
一輛黑色的馬車從北門駛入，車輪碾過吊橋的木板，發出沉悶的咕隆聲。
車身上沒有紋章，連車窗都遮著厚厚的簾子。
守門的衛兵卻是早得了通知，目不斜視，揮手放行，動作快得像在趕走什麼不乾淨的東西。
馬車在城堡內庭停下，一個穿著深灰色斗篷的人走下來，低著頭，腳步匆匆。
石板地上積了一層薄薄的落葉，踩上去沙沙作響。
他沿著迴廊走了很長一段路，經過幾扇緊閉的鐵門，最後在一扇雕花的橡木門前停下——門沒鎖，只是虛掩著——他推開門，走了進去。
房間裡燃著壁爐，火燒得很旺，木柴噼啪作響，但奇怪的是，整個房間並不覺得暖和，反而有一種潮溼的、陰冷的寒意從牆壁裡往外滲。
牆壁上掛著幾幅暗色調的油畫，畫的多是狩獵場景，但那些被開膛破肚的動物——鹿、野豬、熊——都有著一種奇特的、近乎人的表情，詭異至極。
壁爐前站著一個女人，背對著門，身上穿著一件深紅色的絲絨長裙，裙襬拖在地上，像一攤凝固的血。
她的頭髮是深金色的，挽得很高，露出後頸一截白得近乎透明的皮膚。
聽到腳步聲，女人沒有回頭，只是抬起一隻手，對著壁爐上方的鏡子照了照。
那面鏡子很大，鑲著銀色的邊框，鏡面卻有些模糊，像是蒙了一層霧氣。
“你來遲了。”
女人的聲音帶著一種慵懶的、如同那面鏡子一般模糊的調子。
來人摘下兜帽，露出一張保養得體的中年男人的臉，上前幾步，撫胸行禮，語調帶著長途奔波的疲憊：
“布倫特家來信了，情況有點糟糕……”
“有點？伯爵大人，羅慕路斯正在發生的事，還能更糟糕嗎？”
女人終於轉過身，火光照亮她帶著譏誚的臉——那是一張看不出年齡的臉，有三十歲的風情，皮膚卻白得像從未見過陽光，顴骨微微凸起，掛著少女那般滿滿的膠原蛋白。
最引人注意的是她的眼睛，深褐色，瞳孔卻比常人更大，幾乎佔據了整個虹膜，在火光中閃著一種幽冷的光，像兩口枯井。
男人、或者說卡德爾當代家主、比利昂·卡德爾伯爵被嗆得一窒，沉默片刻後方才壓下心頭的怒火，以儘可能平穩的語氣接著道：
“我派過去搜尋的人全沒了下落，應該是被人截殺了。”
“現在的羅慕路斯能做到這件事的，只有伍德、波特或者薩默塞特。”
說這話時，比利昂的眼睛盯住了對面的女人——他很清楚，對面這娘們能夠調動的“爪牙”，帶著天鵝湖的腥氣，遠非自己可比。
房間裡安靜了一會兒。
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