將時間撥回到頭天晚上。
鐵蹄村是羅慕路斯下轄最遠、最西邊的村莊。
白馬營二連第四步兵大隊全體官兵，緊趕慢趕，終於在午夜時分於村莊外圍紮緊了口袋。
大隊長羅南將幾個小隊長召了過來，也不點火把，就著月光擺弄地上的石子、交待著任務：
“根據連部研判，鐵蹄村的鐵匠查理，極有可能就是米爾塞姆領安插在羅慕路斯外圍的暗樁之一。”
“他的家，在村子的這裡！”
“一班去守河邊，防止查理走水路逃跑。”
“二班跟著我，把村子的東西分割開……要注意影響、遵守紀律！”
“三班、四班待抓捕任務開始後再點亮火把，包圍村莊，不準任何人離開，必要時允許射擊。”
“而抓捕任務本身……”
羅南頓了頓，抬頭看向身側的埃隆勞爾，笑了笑：
“由支援咱們的‘鐵顎小隊’執行。”
“鐵下巴”埃隆勞爾點點頭，取出一罐油膏就往脖子上抹，乾脆利落：
“等藥效，半小時後開始行動。”
……
身上抹了特殊油膏的埃隆勞爾一行，成功地瞞過了村裡的守夜犬，在偵察員的帶領下，摸到了鐵匠查理的住處。
石砌的院牆，高聳的鍛爐……一個鐵匠的宅子在村子裡必然是數得著的氣派，倒也不難找。
埃隆勞爾仰起頭，眯眼端詳著院牆裡那根沉寂的煙囪，忽地低聲開口問詢道：
“白天踩點的時候，這煙囪冒煙了嗎？”
身旁的偵察員先是一愣，旋即皺眉沉思片刻，遲疑地搖搖頭：
“沒、我沒留意……村子裡不是天天都有打鐵的活計。”
“但我看到查理人了，”偵察員復又篤定道，“咱們的腳行商跟他搭了話。”
埃隆勞爾會意，不再多言，轉而衝著身後的隊員打了個手勢：
“行動！”
……
院子裡一片死寂。
爐膛裡的炭火早已經冷透，鐵砧上擱著一把打了一半的鐮刀，工作臺邊的工具架上還掛著查理常用的幾把錘子和火鉗，但最頂上那格、偵察員記得白天還在的長筒靴子，現在空空蕩蕩。
埃隆勞爾從臥室裡鑽了出來，衝著臉色發白的偵察員微微搖頭：
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