林恩賠著笑臉，一時卻不知如何接話。
來的路上林恩准備了很多說辭和預案，但當中每一種，都不包括眼下這場景。
在林恩的預想裡，他和李維的見面應當是在某個足夠私密的場合，進行若干分量足夠的勾兌，將一場危機轉換為又一次的利益輸送。
而不是像現在這樣……
林恩瞥了一眼另一邊縮在馬紮上試圖降低存在感、耳朵卻恨不得直接伸進他嘴裡的巴斯管事，心裡直犯嘀咕。
禪達教廷、聖殿騎士團與梅林商會，時至今日，三者之間的關係遠非普通的上下級統屬可以論斷。
至少，林恩這頭，不管是明面上還是私下裡，都和巴斯·格里高利談不上“可以信任的盟友”。
甚至於，一個在林恩心頭縈繞已久的疑惑似乎都有了最好的解釋——假鹿肉的訊息興許就是巴斯背後的勢力為了搶奪前線市場故意捅出來的？
見林恩久久不答，李維沒了耐心，再度伸手捏住了他的後脖頸。
林恩的笑容僵在臉上，碎成齏粉。
那隻手微微擰轉，強迫林恩的視線越過碼頭，越過那艘正在裝載活人的客船，越過波光粼粼的萊茵河，落向對岸。
“林恩執事，你現在看的方向呢，乘船渡河，再往東走上幾里路，就能看到正在建設中的東普羅路斯城區——西弗勒斯·波特伯爵大人此刻想必正在那裡統籌整個前線的物資排程。”
李維的聲音在林恩的頭頂響起，語調像是在講解一幅軍事地圖，詳實有力：
“那片土地上此刻匯聚著維基亞的一位王子，四位伯爵，百餘名主教和男爵，近千數的王國冊封騎士以及數倍於此的侍從，僱傭兵和民兵更是以數萬計。”
“他們打贏了，或者說我們打贏了。”
李維加重了手上力道，精準得如同一個劊子手在清點待斬的骨節：
“現在，支撐這些騎士在前線的泥濘、疾病和死亡裡堅守的，是他們對來自後方的嘉獎的期許。”
“大到莊園、土地、爵位……小到一杯美酒，一塊煙燻鹿肉。”
“而你，林恩執事，你差點就要從根基上毀了這種信任——斯瓦迪亞的間諜和外交官應該向你學習才是。”
林恩的牙齒開始不受使喚地磕碰，發出細碎的、恐懼的嗚咽。
他感受到了李維對他切實的殺意，如同這位荊棘領少君的指腹撫過他頸椎的每一個骨節、那股隨時可以收攏、擰轉、終結一切的、懸而未決的力道。
他同時意識到，李維的圖謀恐怕比他預估的最大限度還要貪婪。
李維的另一隻手衝著巴斯招了招。
後者會意，雙手撐著大腿吃力地站起身，眼角餘光掃過林恩，帶著憐憫，隨即收回，垂首應答：
“啟稟李維子爵，和平是禪達一貫的立場與主張，各個教區應恪守……”
巴斯後面的話林恩沒再聽進去——無非是一些他聽膩了的、撇清責任的官話套話。
待巴斯浪費完口水，林恩也已經理清了思路，緊跟著站起身，衝李維行禮請示道：
“子爵大人，小人冒昧，可否請巴斯管事稍微迴避片刻？”
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