「我們曾在歷史中見證過不少領導人。他們的知識結構、文化水平、政治判斷力和價值選擇，會停留在青少年時期的某一階段。然後不管他活多久，也不管世上發生多少變化，他都表現為那一階段的活屍。如果有某個機緣讓他登上大位，他一定會從他智力、知識發展過程中停止的那個時刻強硬尋找資源，構建他的政治理念、價值選擇和治國方略。」
——《末代皇帝君士坦丁》，艾拉瑞亞·影歌。
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林恩的心思再一次活泛起來。
“李維子爵，”梅林商會管事的眼角還帶著淚，眸底的精明算計卻已經被點燃，“小人冒昧再請示一句，如今商路被封鎖，織物單價水漲船高……”
“小人的意思是，您是否需要過往年份的貿易價格作為參考？我們梅林商會可以為您提供最詳實的資料。”
作為一個被金幣異化的奴隸，李維稍微鬆開手上的絞繩，林恩自己就會屁顛屁顛地往路燈上伸脖子。
當然，林恩也是擔心這“西北蠻子”不按常理出牌、報出一個超低的價格持續吸血，故而出言試探。
這並非林恩杞人憂天，而是國王陛下這些年私下裡就沒少這麼壓榨各大商會。
“如此最好，謝過執事美意，”李維伸手扶起林恩，笑容裡藏著林恩看不懂的情緒，“但這並不著急，等林恩執事度過這次危機，等到聲明發布，我們再談不遲。”
“屆時，我希望林恩執事能給我一份完整且具體的商業報告。”
“至於現在……”
李維頓了頓，扭頭衝著身後的騎士比劃了幾下……不多時，後者便拎著一副嶄新的枷鎖和鐐銬走了過來。
“李維子爵……您、您這是？”
林恩嚥了口唾沫。
“我剛才允諾過執事，”李維安撫地拍了拍林恩的手背，“你會是‘被脅迫’的那個。”
“現在，”李維把還有些呆愣的林恩推向騎士，眉目陡然冷肅，“把嫌疑犯林恩押解去東普羅路斯，由西弗勒斯伯爵大人親自裁決！”
林恩這才醒悟，慌忙就要從袖子裡掏出“見面禮”。
在商人林恩的價值觀裡，掌權者提出的合理的、基於長期合作前景的訴求，是比任何干癟的語言更加飽滿的承諾。
只是那張支票才滑出一小截，就被李維反手擋了回去。
“這張支票更適合拿去河對岸打點，”李維面上的冷淡未變，“至於我，我更需要種子、農具、牲畜以及能夠在羅慕路斯港口停泊的中小型貨船。”
“明年春耕之前，我希望這些東西能到位。”
林恩緊繃的心絃終於鬆了大半，乖覺地伸出雙手，任憑騎士給自己套上鐐銬，衝著李維諂媚地點頭應允：
“這是商會的榮幸。”
說罷，林恩便跟著押送的騎士，大搖大擺地往碼頭去了，面上也切換出一副與李維談崩了的沮喪模樣。
林恩自是想不到，一步一步從底層爬上來的包工頭·李維，是何等洞悉他們這群“權力商人”的運作邏輯。
目送林恩的背影遠去，李維的嘴角終於忍不住洩出一點戲謔的弧度——他期待著荊棘領的廉價紡織品衝擊弗蘭德斯市場的那一天、身為“帶路黨”的林恩該是何等表情。
收斂思緒，李維又從懷裡取出三封信交給紋章官，替整個計劃收尾道：
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