院試三年兩屆，蘇州一府有百萬餘人口，每屆錄取二三十名秀才，三年下來也就五六十人，平均到各縣連五六個都不到，因此秀才的地位雖遠不如舉人，但每年院試放榜依舊是全府關注的大日子。
八月三日放榜這天，雲歌和白鶴明在天矇矇亮的時候前後睜眼，雲歌打了個哈欠，迷瞪地問他，“你不是最淡定了嗎，怎麼也睡不著？”
白鶴明摸了下鼻子，他雖然自信肯定能考中秀才，甚至肯定是廩生，但能否名列第一當院案首還不能完全確定。這是他和雲歌來到這個世界後共同經歷的第一件大事，他想做到盡善盡美。
雲歌雖然還有睏意，但想著放榜，醒來後就睡不著了，穿上外衣起床洗漱，出了房門後發現謙川己經不見了。
妙兒從廚房裡出來說，“二哥他們實在是等不住，兩刻鐘前就和舅舅還有表哥出門去看榜了。”
好嘛，這個家裡更睡不住的還另有其人呢。
知道謙川他們己經去看榜了，雲歌歇了出門的心思，想都不用想就知道，今天府學門口絕對比初試開考時人還多，反正謙川他們看到結果後會以最快的速度回來報信，雲歌就不去挨擠了。
大家心思都在外頭的榜上，草草吃過早飯，雲老太把閨女叫到房裡悄悄問，“歌兒，你覺得姑爺這次能考個什麼名次？”
她雖然知道姑爺厲害，但畢竟不是個讀書的，摸不準到底厲害到什麼程度。
雲歌實話實說，“他說考中廩生不成問題，能不能當第一還要看評卷的山長們的口味。”
為了杜絕科考時學政一家獨大徇私舞弊的現象，翌朝規定各省院試題目由鄰省學政出題，考試當天再啟封題目，評卷也由幾百里外書院的山長們負責，所以考前耍不了任何心眼，只能憑真本事。
雲老太拍了下腿，“唉呀，要是這麼高，你怎麼沒準備賞錢呢？”
雲歌一愣，在府城居住多年見過許多屆院試的雲老太解釋，“考中秀才雖不像考中舉人那樣，有官差挨個報喜，但頭幾名的廩生還是有官差來道賀的，大喜日子主人家多少得意思一下。”
原主考了十幾年都沒考中秀才，雲歌和白鶴明之前還真不瞭解這些小細節，雲歌趕緊問，“娘，你看賞錢怎麼準備好？”
雲老太道，“官差們的主要目的不是賺錢，是為了討好彩頭，知道你們是農家出身，不會在意賞錢的多少，你用紅繩編上幾串銅錢就行了。”
雲家做生意，零散銅錢不少，雲歌和雲老太換了三百多枚銅錢，把妙兒和末藥叫進來挑新一些的串成串子，每串六十六文，取六六大順的意思，錢串用簇新的紅繩綁起來，下面打瞭如意結，看上去十分喜慶。
這些忙完後過了不到兩刻鐘，雲歌聽見外面響起了銅鑼聲，咚咚作響好不熱鬧。
妙兒跑到門口，開啟一點從門縫裡往外看，聲音驚喜，“娘！二哥他們回來了，後面跟著穿官皮的差人！”
雲老太樂了，“好好好！這肯定是廩生了！”
說話功夫，謙川己經疾步而來，雙手推開大門，進了院子後撲通一聲跪在白鶴明面前。
“爹爹大喜！您高中院試案首，是這屆蘇州府院試學子的頭名！”
謙川憋了一路聲音激動到變形，左鄰右舍被銅鑼聲吸引出門，聽得清清楚楚。
“誰？院試的頭名住在咱們巷子裡？”
“好像是雲老太家的客人，老天爺啊，你瞧人家這運道，在外頭結交個人居然考中了院案首！”
“那案首今年多大了，娶親了沒？”
“趙老太你別做夢了，人家孫子都會跑了！”
白鶴明聽見院試結果，徹底放心，摸了把鬍子讓謙川起來，報喜的官差跟著雲杜仲和柏仁進了院子，拱手道喜。
“白案首大喜！此番一鳴驚人得中頭名，日後必定一帆風順，平步青雲！”
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