金陵城原府，這宅子修得奇怪。
原本是前中後三進院子，東側帶一個花園，後來原學政買了西邊的民宅拆地擴建，在西邊又建了三進平行的院子，兩邊院子用夾道連線，呈對稱分佈，幾乎分不出大小。
但宅邸大門開在東邊，原學政的書房和原家祠堂也在東邊，是以硬要論的話，還是東邊的院子為主，西邊的院子為次。
原惜年走進西邊院子的主院，嘴噘得快能掛油瓶了。
主院惠存堂是母親朱夫人的住處，她則住在西主院的東廂裡。
父親原學政有時住在東邊，有時來西邊住，至於同父的兩個哥哥和出嫁的姐姐，向來是不來西邊的。
朱夫人正坐在窗邊的長榻上看賬本，瞧見原惜年的樣子，讓丫鬟去廚房給她端糕點和酥酪，拉著她坐在自己身邊。
“你呀，翻過年也十六了，怎麼還學個小孩子樣。”
原惜年撒嬌，“娘，你別瞞著我，爹爹剛才來找你，是不是和你說我的親事的？”
朱夫人沒辦法，點了下她的額頭，“數你機靈，你爹爹剛才過來說，他看好的那個白秀才己經攜家眷到蘇州府城，進入抱朴書院讀書了。”
“你爹爹的意思是等西月八浴佛節，咱們一起去蘇州定慧寺上香，他親自考校一番白家三兒子，也讓你偷偷瞧一眼。”
原惜年聽見母親這麼說，半羞半惱，知道逃不過，半晌後抱怨道，“也不是尋不到別的，爹爹怎麼就對這個白家如此上心。”
朱夫人抬頭，示意貼身丫鬟秋桂去門口守著，語重心長道，“娘知道你有些不甘，娘卻覺得，白家真的不錯。”
原惜年明白娘是世上最為自己打算的人，沒有不識好歹，虛心求教，“娘，你為什麼這麼說？”
朱夫人把賬本放在一邊，給小女兒細說起利害，每一樁都掰碎了講，就怕她吃了虧。
“先說家世，白秀才是去年蘇州府院試的院案首，考中舉人、成為官身板上釘釘。”
“且你父親對他的才學多有讚譽，日後他極有可能考中進士，入朝為官，到時候白家就更不差什麼了。”
朱夫人拉著原惜年的手拍了拍，“白家出身鄉野，聽著不好聽，但真過起日子來，這樣的人家才簡單。”
“白秀才的娘子我見過，是個明事理的厲害人物，不像是會插手兒子房裡的事的，他家前兩個兒子娶得都是普通人家的姑娘，心眼再多也多不到哪裡去，妯娌們好相處，日子能輕鬆一半。”
“你別看你大姐姐嫁了官宦之家，整日都為後宅的事頭疼呢。但她每次回來都撐著不講，我也不討嫌去過問。”
原惜年來了興趣，“娘，你給我講講大姐姐婆家的事唄，我都沒聽過。”
朱夫人瞪了她一眼，“左不過是妯娌不和、婆婆施壓、妾室爭風吃醋之類的罷了，你沒聽過就說明不是你該知道的。咱們在說你的親事，你上心些，打聽別人做什麼？”
原惜年只好噤聲，聽母親繼續講下去。
“那個白家三兒子，在鄉下讀書十三歲就中了童生，可見在學問上是開竅的，有他父親和你爹爹的幫扶，日後總能中個舉人，你就是舉人太太了。”
“而且年前吳二去繁昌縣給白家送年禮，特意看過白謙湖，他說白謙湖長得清秀斯文，舉止有度，是個利利落落的小郎君，我看配你你也不吃虧。”
“娘！”原惜年滿臉通紅，叫了一聲。
朱夫人把往自己懷裡躲的原惜年拉起來，“你別害臊，這是正經事，你這個年紀正該好好聽這些。這做夫妻雖然要看家世人品，但也得看眼緣，若是長得不順意過日子也糟心不是？”
朱夫人放出殺手鐧，“其實你爹爹去年年初還給你看過一個人家，家主的官職倒是說得過去，但那家的兒子膀大腰圓，又黑又矮，你爹爹剛給我露出點意思，就被我勸住了，都沒讓你知道。”
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