八月十一申時，貢院緊閉的大門開啟，結束第一場考試的學子們魚貫而出。
馬車是趕不過來的，路口早就叫人堵死了，連達官顯貴之家也沒辦法。
雲歌對兩個兒子說，“你們倆都看仔細些，看你們爹什麼時候出來。”
今天她是帶著謙川和謙湖來接人的，貢院外面，全都是翹首以盼的家屬們。
“娘，您看那個。”謙川壓低聲音說，“那人怎麼剛出門就癱了？”
雲歌看了一眼那個扶著牆軟倒在地上的書生，“身體撐不住了，或者這一場考得不好，都有可能。”
“你們以為，為什麼鄉試要連考三場，每場三日？除了考才學，還要考學子們的體力和意志。”
絕大多數進士、舉人做官的起步，是外放到地方上當縣令或縣丞，古代不比現代交通、通訊發達，若去那些位置偏遠、環境惡劣、民風愚昧的地方任職，一待就是好多年，身體不行，意志不強，是幹不下去的。
鄉試從各個方面篩選適合做官的人才，這方面自然也要考慮到。
謙湖聽完後若有所思，覺得眼前有一層迷霧被撥開了。
他是家裡西個兒子中唯一走科舉之路的人，對這方面更加關注。
原來是這樣，科舉考試不只要看明面上考什麼，還要想這些考試內容背後，代表著朝廷想要選拔什麼樣的人當官……
這些東西，白鶴明也曾提點過謙湖，但當時的謙湖沒有想明白，此時此刻，站在貢院考場外，看著那一個個或喜或悲的學子，謙湖才終有所悟。
謙湖悄悄看了眼娘，孃的眼界果真厲害，自己想了這麼久的東西，娘首接就說出來了，自己還有的學啊！
“娘，我看見爹了！”
雲歌順著謙川的話看去，看見白鶴明正走出貢院，站在臺階下，與一位一同保結的書生交談。
與周圍那些半瘋半魔的書生相比，白鶴明的形象保持的還不錯，只是頭髮有些亂，衣服有許多褶皺。
謙川努力擠開人群跑過去，“爹，我們在這兒！”
白鶴明與交談的書生道別，轉身朝他們走過來。
雲歌把手裡的水囊遞上，“先喝口水，再吃幾個包子墊墊，家裡的飯己經做好了，等你回去洗個澡就開飯。”
白鶴明站在路邊喝了水，又吃了兩個醬肉包子，身上終於舒服了一些。
大熱天氣接連三日擠在狹小的號房裡，既要思考題目，答題寫文，又要嚴遵格式，小心謄抄，只有一些炒米炒麵充飢。
八千多人的吃喝拉撒都在號房裡解決，周圍的氣味傳來，燻的人頭暈眼花。
白鶴明能堅持下來，全憑一種毅力。
步行回宅子後，正房裡己經擺好了浴桶，裡面添滿了溫度適宜的水。
白鶴明泡了一刻鐘，起來擦乾身體，換上乾淨的衣裳，頭髮還沒幹，就首接披散下來，隨意用髮帶在腦後束了一下。
雲歌看到他後，微微一愣，才笑著說，“美男出浴啊。”
白鶴明清了兩下嗓子，眼睛一掃，沒看見煞風景的人，心生滿意，過去牽起雲歌的手，“去吃飯吧，娘子。”
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