“她或許是看你容貌端方，且少有才名，有收攬入裙下之意。”
梅琅突然有些慌張，不知為何莫名想起了那個長相與任涼很像的少女。
他們平日的交集不過在屋簷轉角相遇時點頭擦肩，但此時此刻，梅琅就是控制不住地想起那道身影。
梅琅說道，“任兄口中白錦思此舉甚是荒唐，我絕不可能與她產生瓜葛。”
任涼多瞧了梅琅兩眼，沒有再說什麼，出門倒了水。
夜色己晚，兩人很快各在各的床鋪上睡下了。
……
任涼所言不差，三日之後，欽差便離開了蘇州府城，來去匆匆。
但他留下了一個重磅訊息——皇帝感念邊關打仗的將士勞苦，物資供給不易，決定取消為慶賀自己登基廿十年設立的恩科。
與此同時，皇帝還下了一份罪己詔，說自己登基以來，雖勤勉努力，勵精圖治，卻始終沒有解決邊患危機，眼下邊關戰火燃起、糧草緊缺，這都是自己的罪過。
因此他不但要取消恩科，還下令宮中所有人包括自己節儉開支，為邊關節省糧草。
欽差就是奉皇命來南首隸一帶傳達這些旨意。
罪己詔下達後，蘇州府城計程車人之間議論不止，紛紛討論朝廷到底是什麼意思。
白鶴明作為新晉解元，正是蘇州府城的當紅人物，許多人邀他赴宴，想聽聽他有沒有什麼高明的見解。
白鶴明對外只是隨大流的說辭，對內私下向雲歌說，“皇帝不過是在哭窮罷了。”
“哭窮？”雲歌放下手裡的單子，揉了揉太陽穴，這是謙湖的聘禮單子的最終版本，再酌情增減一些細微末節，就要送去原府了。
白鶴明說，“指望皇每頓飯桌上少一道菜，宮中妃嬪每季少做一套衣裳，能省下多少銀錢換糧草？對浩浩大軍而言，不過杯水車薪。”
“皇帝這是在透過哭窮的方式佔據道德制高點——我身為一國之君，都如此節儉了，接下來我為了湊糧草，無論是徵稅還是拿世家大族開刀，你們都不能有意見。”
雲歌笑道，“聽你這麼說，朝廷好像市井扯皮似的。”
白鶴明也笑了，“所謂政治，很多時候就是扯皮罷了。不過聰明人會知道如何取捨和共贏。”
雲歌搖了搖頭，“不和你說這個，反正我也不去朝中當官。你來看看這聘禮單子，沒問題的話，過幾日就按這個下聘了。”
原府己經送來了書信，原惜年不日將來蘇州府城的宅子備嫁，正式成婚之前，兩家還要走過下聘之禮，之後方可迎親。
原學政清楚白家現在的家底薄，早就說過聘禮不必追求奢靡，送來的聘禮原家也不會留，原惜年出嫁時會加入嫁妝中一起帶過來。
話雖如此，雲歌還是盡力精心準備了聘禮，體現出白家對這樁婚事的滿意和重視。
白鶴明接過單子看了一遍，聘禮壓箱的是那張從繁昌縣收來的虎皮。
虎皮剝得完整，花紋繁複，雲歌收它花了十五兩銀子，在外頭市面上買，沒有西五十兩銀子可拿不下來。
除此之外，還有活鵝兩隻，茶餅一箱，絹六匹、綢六匹，團扇十二把，時興絨花十二對，纏絲牡丹金釵一支，林林總總加起來，花了小二十兩銀子置辦。
加上那張虎皮，這份聘禮值七十多兩銀子了。
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