陳秀芳愣了一下，手裡的抹布停在半空中。她看著母親，母親的目光落在窗外，不知道在看什麼，臉上沒有表情，嘴角微微往下撇著。
這句話，陳秀芳等了不知道多少年。從前母親總是說“你看看人家清然，多懂事”“你看看你，回來就知道吃，也不幫忙”。她以為在母親眼裡，張清然什麼都好，她什麼都不好。今天她才知道，母親心裡不是沒有數，只是以前不說。
陳秀芳低下頭，繼續擦茶几。
她的心裡熱乎乎的，不過她又很快想到，母親嘴裡一邊說著對張清然的不滿，一邊張羅給她帶東西，是習慣成自然了呢還是人性如此，陳秀芳突然不想再糾結了，她忽然覺得，以前那些怨氣、那些委屈、那些“為什麼我媽這麼重男輕女，這麼折磨我”的想不通，在這一刻，都散了。不是忘了，是不重要了。
她真的感覺到了父母的衰老。不是慢慢老的，是忽然老的。
上一次去過年的時候，母親還像一隻刺蝟，渾身是刺，誰靠近扎誰。她那時候覺得，這個媽不可救藥，快點離開吧，在一起待一天都是煎熬。可現在，刺蝟的刺軟了，縮回去了，露出底下柔軟的、蒼老的、需要人照顧的身體。她忽然有一種不好的預感，想起老人們常說的一句話——人臨死前會改脾氣。她罵自己亂想，不敢對任何人說，可這個念頭像一根刺，紮在心裡，拔不出來。
如若真是那樣，她也沒有什麼別的辦法，老天爺的安排，誰又能左右？只能對父母好些，再好些。能做的做了，將來不後悔。
陳秀芳給於麗娜打了電話。她坐在小臥室的床上，關著門，聲音壓得很低，把沈臨風的建議原原本本地說了一遍。於麗娜在電話那頭聽了，沉默了好一會兒，才說：“你說得對，人家說得有道理。我明天就去找校長談談。”
“用不用送點禮品、紅包什麼的？”於麗娜問。
陳秀芳想了想，搖了搖頭，意識到於麗娜看不到，她說：“你可別亂送東西。聽說現在紀委查得緊，各個機關裡的幹部都小心翼翼，你要是送了東西，說不準事辦不成，還辦砸了。走正常途徑就行，該怎麼說怎麼說，別藏著掖著。”
於麗娜應了一聲，掛了電話。
第二天下午，於麗娜的電話打過來了。她的聲音聽起來比前幾天輕快了不少，像是心裡一塊石頭落了地。“秀芳，我跟校長談了。”
“怎麼樣？”
“他說，這件事己經在他考慮之中了。”於麗娜的語氣裡帶著一絲意外，也帶著一絲慶幸，“他說馬上要放假了，出於對學生成績的考慮，不想在學期中間換老師。等過了年回來，就讓我脫離教學崗位，去參加課後服務輔導。他跟我說，他本來這幾天也要找我談的，沒想到我先來了。”
陳秀芳長長地呼了一口氣，靠在床頭，嘴角翹了起來。“那就好。你也總算可以鬆口氣了。”
“是啊。”於麗娜的聲音有些酸楚，“秀芳，謝謝你。也謝謝你家沈醫生。”
“謝什麼，咱們誰跟誰。”
掛了電話，陳秀芳給沈臨風發了條訊息，把好訊息告訴了他。沈臨風秒回了一個笑臉，然後是一段文字：“我就說嘛，領導不是吃乾飯的。她早該去找，自己瞎想了那麼久，白受罪。”
陳秀芳看著那行字，忍不住笑了。
沈臨風又發來一條語音。她點開，聽見他的聲音，帶著笑意，也帶著一種如釋重負的輕鬆：“我也告訴你一個好訊息。過了年，我就正式退休了。不接受返聘，回家。”
陳秀芳愣了一下，然後把那條語音又聽了一遍。
過了年，他就退休了！
真好，他們終於可以從早到晚都在一起了。
她捧著手機，眼眶熱熱的，嘴角翹著，期盼了很久的一句話終於等到了。
從老家回了北京後，陳母似乎對陳秀芳很是依戀。每天都要打影片過來，一聊就是半天，實在沒什麼事兒說了，就說今天出去看見張大爺遛彎了，碰見李嬸兒買菜了，要不就是鄰居家兒媳婦生了，誰誰誰家的孫子考了第幾。陳秀芳聽著，應著，不敢說“我忙著呢”，也不敢說“您能不能少聊一會兒”。她知道，母親上了年紀，最近身體出問題了，天也冷，出不去，她還不愛玩手機，沒意思，另外她也可能是知道了閨女的好，想她。
可陳秀芳也有自己的事。小說斷更了一段時間，收益一落千丈，讀者走了大半。評論區裡早就有人問“作者怎麼了”，有人擔心她是不是出了事，有人說“再不更新我就棄書了”。
她回到北京後重新撿起來，不管賺不賺錢，這本小說得寫完。不光是為了錢，更是為了給那些還在等她的讀者一個交代。那些人，在她斷更的日子裡沒走，還在評論區裡留言，說“等你回來”，說“彆著急”，說“我們都在”。這些人，她不能辜負。
晚上剛坐下寫一會兒，陳母的影片就來了。陳秀芳不好主動結束通話，怕母親多想，以後不敢給她打了，只能等著她掛。
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