李公公接過來，擰開，抽出絹條掃了一眼，遞到御案上。
幹皇擱下硃筆，展開那條窄絹。
上頭就一句話。
「九皇子於城西巷口收龍山趙子常為將，言：今日我得將軍，如秦皇得白屠。」
幹皇的手指在「秦皇」兩個字上停了一停。
秦皇。
這小子把自己比作秦皇。
秦滅六國，一統天下。
幹皇把絹條放下，靠回椅背。他沒說話，但李公公站在旁邊，察覺到研墨臺上那盞茶的水面微微晃了一下——陛下的手搭在扶手上，指頭輕叩了兩記。
「他這是想復國不成？」幹皇心想。
九皇子府。
唐長生在正堂擺了一桌飯菜。四個碟子，兩葷兩素，米飯管夠，酒是街口雜貨鋪打的散裝黃酒。
戌時三刻，門房來報——太子殿下到了。
唐長生放下筷子，整了整衣襟，迎到前廳。
唐墨進來的時候掃了一圈屋子，那個眼神在掉漆的柱子上多停了一瞬。
唐長生看得清楚，沒戳破。
「九弟，你這飯菜屬實有點返璞歸真啊。」
唐墨在主客位坐下，筷子拈了一片青菜葉子，沒往嘴裡送。
「太子殿下就別取笑我了。」唐長生給他倒了碗黃酒，「我府上窮，就只有粗茶淡飯。」
他把酒碗推過去，停了一停。
「要不然太子殿下贊助一點？」
唐墨愣了一拍，隨即拍了下桌面。
「哈哈哈，行啊！來人，給我九弟百兩黃金。」
跟在唐墨身後的隨從太監利索地捧上來一隻錦盒，開啟——整整齊齊碼著十錠金元寶，一錠十兩。
唐長生眼皮都沒眨。
「那恭敬不如從命了。子常，收了。」
趙子常從偏廳無聲走出來，單手把錦盒端走了。唐墨多看了他一眼——目光在趙子常腰間的長槍上頓了頓，沒多問。
「話說太子殿下今日來訪，所謂何事。」
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