“你經常咳嗽嗎？”凌照看著他，溫聲道。
“是的，怎麼了？”這個憨厚的小夥子不好意思地撓了撓頭。
“你知道這是發生了什麼嗎？”貝優問出了凌照沒說完的話，她現在已經會關心他人身上發生的痛苦，而不是像最開始那樣視而不見。
“這是身體裡浸透了煤灰。”小夥子的語氣有一種天然的爽朗，“水會進入身體裡，然後每個下雨天就痛，蟲子會進入身體裡，身體也會痛，現在我身體進了煤灰，所以我就會痛。”
他看起來年紀並不大，應該只有十幾歲，最多不超過22歲，可看他的樣子，像是12歲就浸泡在礦井裡。
灰燼之城對於煤礦的挖掘和勘測是有嚴格的規矩的，可規矩是死的，人是活的，買下煤礦的主人們為了有更多的收益，往往會私下開採，於是第一層就錯綜覆雜得令人難以置信。
他們穿過一個又一個巷道，遠處機械運轉的聲音逐漸變大，然後震耳欲聾，在明黃色的燈光照射下，他們已經抵達了目的地。
一個像是箱子，又像是籠子的巨大電梯。
這裡的人稱呼它為箱籠，它由一塊巨大的鐵板，還有上面焊接了當做欄杆的鐵絲構成，那些手指粗細的鐵條形成了籠子的形狀，最頂端是一個巨大的鉤索，連線了上方的滑輪。
它下方是一個巨大的豎井，人們會在每一個清晨和深夜用血肉餵養它，當它吞吃了足夠的人，就會像得到祭奠的神明在礦井之中上下穿梭。
凌照看著它上面那一條粗大的鐵鏈，道：“這東西有掉下去過嗎？”
“很少會有。”
那就是有過。
冷風在這裡像是脫韁的野馬，從四面八方扇在人的臉上。
凌照在這裡呆了會，就感覺自己有些凍僵了。
但說實在的，這裡的場景，其實是有些壯麗的。
四周都是人工開鑿的巷道，人的力量像螞蟻一般將周邊打通，顯得像是巨大的蟻穴，上方掛著四個探照燈，將這裡照亮得如同白晝。
而那箱籠的形狀，並不是四方形的，而是原型的，它上來的時候毫無聲息，速度飛快，在燈光下宛如出水的鯨魚，不難想象它每天穿梭在這裡的樣子，會像是怪物一樣，悄無聲息吞掉所有來往的人，又吐出消化之後的煤炭。
箱籠可以讓人前往地下，這段距離很長，凌照粗略估計了一下，起碼有兩三百米，隨著越來越靠下，她聞到了很多奇怪的味道，這股味道很難形容。
是人的汗臭味、機油味、煤炭的味道、糞便的味道和……牲畜的味道。
如果來的是這裡的員工，還需要在中途的換乘站換乘，每一個換乘的箱籠站點都會有一個更衣室，用來換衣服，然後再前往自己的方向，凌照沒有換乘，她直接坐了下去。
在最下方不遠處，她看到了緊貼著牆根的馬廄。
怪不得之前她在上面就聽到了聲音。
原來是這下面真的有馬，在馬匹的不遠處，就是一輛輛推車，它們固定在鐵軌上，馬匹就是重要的動力源之一。
凌照看著它們，燈光打在它們身上，凌照沉默了。
這些本來應該生在大自然的動物出現在陰暗的礦坑裡，這裡面沒有草原、沒有藍天、沒有野花，沒有任何一種這種動物應該看到的東西，它們最熟悉的動物夥伴是礦工們帶著的老鼠，這些老鼠是礦工們生命最重要的防線。
這些馬匹看不清原本是什麼顏色的，現在都是黑的。
它們的命運因為它們是一匹馬，於是在最開始就無從選擇，它們在世界上的位置因為它們落地降生在煤灰上就被註定了，那就是一生就在這條兩人並行的通道上不斷往返。
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