“董事長，您終於來了。”石堅在門口看到凌照，他的臉色依舊難看，眼神發飄，“下面的……一個岔路口，不在圖紙上，我剛下去看過。”
凌照看著他，語氣平和：“你看到了什麼？”
石堅張了張嘴，沒說出來。
凌照沒有再問，她讓人推著輪椅，進了罐籠，石堅連忙跟進去，親自操作升降機，鏽蝕的鋼纜發出刺耳的嘎吱聲，罐籠緩緩下沈。
越往下越黑，頭頂的光變成一個小點，然後消失了。
礦燈的光只能照亮前方几米，四周是無邊的黑暗，黑暗浸溼了空氣，空氣越來越潮溼，越來越冷，那股臭味如影隨形——不是煤炭的味道，是別的什麼。
罐籠停了。
石堅扶著輪椅，把凌照推出來，前面是一條低矮的巷道，頂上不時有水滴落下，凌照抹了一把臉，將燈光打在前面，照亮了巷道，巷道兩側是黑黢黢的煤壁，腳下是碎石和煤渣。
至少在這裡，看不出有什麼不同。
輪椅的輪子碾過地面，發出咯吱咯吱的聲音。
走了大概五分鐘，石堅停下來。
“前面就是。”
他舉高礦燈，照亮了前方。
凌照看見了。
一個寬闊的洞室，像是天然裂隙被人工擴大的，洞壁上有鑿痕，地上鋪著一些發黑的乾草，洞室深處，有什麼東西在動。
凌照原本以為是野獸，可當她瞇起眼睛後，她發現——
是孩子。
十多個，也許二十多個，太黑了，她一時半會數不清。
他們蜷縮在乾草上，瘦得只有一把骨頭，有些孩子聽到動靜站起來，凌照看見他們身上裹著破爛的麻袋片，臉上黑得看不清五官。
只有一些在活動，活動的那些，嘴裡發出不似人聲的嘶吼，他們每一個都有不同程度的關節病，身軀有異常的佝僂，很多人背都直不起來，至於地上不動的那幾個，不知道是睡著了還是別的什麼。
凌照看到了他們腳踝上的繩子。
粗糲的麻繩，顯然還是泡過水更堅韌的那種，一頭系在孩子的腳腕上，另一頭拴在打進巖壁的鐵環裡，有些繩子已經鬆了，有些還緊緊地勒著，勒進皮肉，周圍的血肉發黑發脹，反覆摩擦過的皮膚上有黑色的結痂。
凌照沒有說話。
她讓輪椅往前走，慢慢靠近最近的一個孩子。
那是個看不出性別的小孩，也許七八歲，也許更小——瘦成這樣，已經看不出年紀了。
他背對著她，蜷成一團，肩膀時不時抽動一下。
凌照伸手，輕輕碰了碰他的肩膀。
孩子沒感覺到，他的感官和反應都變得遲緩，直到石堅碰了他第二次，他才猛地一抖，整個人彈起來，往後縮，縮到繩子繃直，再也縮不動了。
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