畢竟對付那玩意兒，咱們的武器，有時候還真不如一句禱言，或者一柄祝福過的鏈鋸劍好使。」
他深吸了一口煙，緩緩吐出，換了個話題，語氣輕鬆了些：「對了，你們家最近怎麼樣？小琳還好吧？你老婆呢？」
提到家人，里昂臉上的線條明顯柔和了一些：「琳很好，精力旺盛得讓人頭疼，天天想著當調查員。
艾達。。。」他頓了頓，「她現在算是半退休狀態吧。
主要在家照顧琳，偶爾會接一些技術顧問的專案，或者去訓練場指導一下新人。
不像阿特拉斯剛起步。帝國還沒成立那會兒，人手奇缺，什麼事都要頂上。
她說，看著現在帝國這麼大，社會這麼穩定，覺得當個普通人」，每天操心孩子上學。家裡吃什麼，也挺好。」
邁克嘖嘖兩聲，語氣裡帶著羨慕：「你這生活，可以啊，待遇優厚，想退休就退休。
不像我，家裡那幾個臭小子，一個比一個能折騰，上學。訓練。惹禍。。。開銷大著呢，不多出點任務，多賺點功績點和津貼，怕是養不起了。」
里昂難得的笑了笑，拍了拍老搭檔的肩膀：「知足吧，起碼他們都活蹦亂跳的，等他們再大點，能獨立了，你也就能輕鬆點了。」
兩人就這樣站在吸菸室的隔離窗前，一邊看著帝國在這片沙漠中迅速紮根，一邊聊著家常與過往。
窗內是菸草味和老兵之間的鬆弛氛圍，窗外是鋼鐵轟鳴。熱火朝天的建設景象，以及更遠處，那片被未知的超自然陰影與可能存在的混沌低語所籠罩。等待帝國去揭開面紗的陌生世界。
數個小時的光陰，帝國工程部彷彿被按下了加速鍵。
原本死寂荒涼的沙漠中心，已然矗立起一座規模驚人。充滿了冰冷工業美學的前線基地。
高聳的合金圍牆已經合攏，牆頭密佈著自動炮塔和感測器陣列，淡藍色的能量護盾如同倒扣的巨碗，將整個基地籠罩在內，隔絕了外界的風沙與潛在的窺探。
內部，模組化的軍營。倉庫。指揮中心。維修車間。能源站等功能性建築鱗次櫛比，規劃整齊的通道上，工程機器人依舊在查缺補漏，自色疤痕則在不同區域執行著巡邏任務。
基地上空，白色疤痕第一連隊的數艘打擊巡洋艦與護衛艦，如同懸浮的鋼鐵山巒靜靜停泊，其陰影投射在基地之上，既是強大的武力威懾，也是與偵察單位保持緊密聯絡的樞紐。
而基地的核心，指揮中心內，氣氛凝重。
寬闊的會議廳裡，光線明亮，所有參與此次初期行動的高階軍官都已到場，包括調查部的里昂。邁克，異端審判庭的代表，白色疤痕連隊的主要軍官，以及工程部和偵查部隊的負責人。
所有人的目光都聚焦在會議室前端中央，那位站立著的偉岸身影白色疤痕第一連的連長，李木。
李木連長身披塗裝雪白。飾有紅色閃電紋的精工動力甲，沒有戴頭盔，露出了一張堅毅面容。
其目光銳利如鷹，掃視全場，隨即在面前的控制面板上一點。
會議室中央的全息螢幕光芒大盛，開始同步顯示過去幾小時內，由近地軌道偵察無人機和部分深入大氣層的高空偵察機傳回的海量資料。高畫質影像與影片資料。
這些資訊經過初步整合，勾勒出了一幅令人心情沉重的二三地球現狀圖景。
「根據初步測繪與地標比對。。。」李木連長的聲音沉穩有力，「我們目前所處的位置，是此地球非洲大陸東北部的努比亞沙漠腹地，環境惡劣，人跡罕至，這為我們初期立足提供了天然掩護。」
畫面切換，展示全球概覽圖。
許多地區被標註出高強度的能量殘留。大規模地質變動，或城市群毀滅的痕跡。
「然而，縱觀全球，我們的人類同胞，正處於水深火熱的浩劫之中。」
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