2007年7月31日，週二。
紐約，曼哈頓中城某家頂級律所的密閉會議室。長條桌兩側，氣氛凝重得能擰出水來。
一邊是AH僅存的幾位核心高管：CEO馬丁。索頓。CFO艾琳。莫里斯，以及一位雙眼佈滿血絲的法律總顧問。他們像一群等待最終宣判的囚徒，僅存的體面掩蓋不住從骨子裡透出的疲憊和絕望。
另一邊，是以摩根大通。花旗銀行為首的債權人委員會代表，以及他們聘請的，以冷酷高效著稱的重組律師和財務顧問團隊。
他們西裝革履，面無表情，面前攤開的檔案堆疊如山，每一頁都代表著AH無法償還的債務和正在急劇貶值的抵押品。
這不是談判，更像是驗屍報告前的最後確認。
「基於目前的市場估值和資產變現預期，」摩根大通的代表，一位戴著金絲眼鏡。語調沒有任何起伏的中年男人，推了推眼鏡，念著手中的檔案，「即使進行最樂觀的破產重組，貴公司股東權益歸零的機率超過99。5%。債權人回收率初步預估在15%到25%區間，且存在巨大不確定性。」
「就沒有任何其他方案了嗎？」索頓的聲音沙啞乾澀，帶著最後一絲掙扎，「如果我們能獲得一筆過橋貸款，哪怕只是幾億美元，撐過這段時間，等市場情緒穩定。。。。。」
「市場情緒？」花旗的代表，一位短髮幹練的女性，毫不客氣地打斷，「索頓先生，市場對貴公司的情緒已經不再是恐慌，而是徹底的拋棄。你們的商業票據市場已經關閉，回購交易對手在瘋狂追索抵押品，連你們自己發放的貸款都無力撥付。過橋貸款？哪家機構會在這個時候，把幾億美元扔進一個正在沉沒。而且所有人都知道它正在沉沒的火山口？」
會議室內一片死寂。只有空調出風口細微的嘶嘶聲。
「我們。。。。和花旗的一些高層，私交還不錯。。。。」莫里斯試圖動用最後一點人脈籌碼，聲音微弱。
「艾琳，私人關係在幾十億美元的風險和銀行股東利益面前，毫無意義。」花旗的女性代表語氣緩和了一些，但內容依舊冰冷，「委員會的一致意見是：有序破產清算或尋求破產保護下的資產出售，是唯一能儘可能保全債權人利益。並避免風險進一步無序擴散的路徑。拖下去，只會讓殘值蒸發得更快，把更多機構拖下水。」
索頓癱坐在椅子上，最後一絲力氣彷彿被抽空。他環顧這間豪華的會議室，窗外是曼哈頓永不熄滅的璀璨燈火，那裡代表著資本世界的繁榮與冷酷。他曾是那裡的一員，是舞會中的主角。而現在，舞會還沒結束，他卻即將被永遠地驅逐出場。
「我們需要。。。。時間準備公告，安撫員工。。。。」他幾乎是呻吟著說。
「你們有24小時。」摩根大通的代表合上資料夾，站起身，「明天市場開盤前，必須釋出明確的公告。拖延只會引發更混亂的擠兌和訴訟。這是為你們好，也是為市場好。」
會議結束。債權人代表們魚貫而出，沒有多餘的寒暄。留下AH的高管們，在驟然空蕩的會議室裡，面對著無法挽回的終局。
與此同時，金融市場卻上演著最後的瘋狂。
AH股價在昨日暴跌40%後，今日開盤於6。20美元。隨後，如同瀕死者的迴光返照，開始劇烈震盪。
盤前，有知情人士向幾家財經媒體透露：AH與花旗銀行的拯救性談判已進入關鍵階段，可能涉及資產剝離和注資。
幾乎同時，另一則訊息傳來：美國銀行與CFC的談判取得積極進展，可能以購買優先股方式注入資金。
這兩條訊息，在血流成河的市場上，如同黑暗洞穴盡頭突然出現的一點微光，瞬間吸引了無數飛蛾。
「大銀行要出手了！」
「CFC都能救，AH說不定也有戲！」
「跌了90%了，還能跌到哪去？博一把反彈！」
僥倖心理。抄底慾望，對大而不能倒的盲目信仰，混合著全球各地湧入的，試圖火中取栗的投機資金，其中不乏來自歐洲，亞洲尋找超跌機會的基金，開始在AH這隻瀕死巨獸的軀體上，進行最後的狂歡搏殺。
股價像是被無形的手反覆拉扯：
6。00 。。。 6。80 。。。。 6。20。。。。7。10。。。。 6。50。。。6。90。。。。
分時圖劇烈波動，成交量再次放大。多空雙方在狹小的價格區間內展開白刃戰，每一次跳動都伴隨著鉅額財富的轉移和幻滅。
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