臨安錢塘江畔，浙江碼頭。
這裡是臨安連線南北的水陸要衝，江海往來，舟楫雲集。
船隻多了，靠船吃飯的人自然也多，扛包卸貨的力工，拉縴引航的縴夫，還有那刀尖上討生活的挽卒。
在所有這些行當裡，挽卒的工錢最高，停一次船就能拿到十文錢。
但碼頭上從沒有力工或縴夫會羨慕他們。
因為這是拿命換的錢！
挽卒的活計說來簡單：船隻疾速入港需要停泊時，他們要在電光石火間，將纜索精準的套進岸邊的垂舟石。
就這活計，在浙江碼頭，還從未有過哪個挽卒能連續幹滿一年。
然而這一個月，碼頭上卻出了個身手不凡的少年挽卒。
他平均每日停船三艘以上，竟無一失手，讓一眾老江湖都看得目瞪口呆。
這位少年，正是為給母親掙藥錢才來此地的楊過。
此刻，又一艘貨船破浪而來，速度驚人。
若不及時減速，這船必將撞上碼頭，後果不堪設想。
這時，船上波斯水手奮力拋下纜索，楊過如獵豹般竄出。
接索。套石。閃身，一氣呵成。
「啪！」
一聲脆響，纜索瞬間繃得筆直，那力道足以開碑裂石。
貨船在纜索在幫助下，速度慢了下來，避過了一場災禍。
楊過躲在一旁，不禁長舒一口氣，接著又揚起了笑容。
因為今日的活計幹完，他就能去領這個月的工錢了。
他快步走到工頭窗前，對著裡面飲酒的大漢說道：「牛叔，這個月我共停泊一百三十艘船。按約定，牛叔要付我一千三百文。」
屋內的牛二正就著小菜喝酒，聞言臉色一沉。
他是萬萬沒想到，這隨手撿來的野小子命這麼硬。
原本，他盤算著等這小子出事，好向東家討要撫卹金，因此早把工錢拿去吃喝了個乾淨，哪還有工錢可給？
窗外的楊過不知情，仍滿懷期待的說道：「牛叔，快給錢吧！我媽媽還等著抓藥呢！」
牛二猛地起身，帶著一身酒氣推門而出，橫肉虯結的臉上滿是兇光：「嚷什麼嚷！老子供你吃喝，你還想要工錢？天底下哪有這等好事！」
楊過臉上的笑意瞬間凝固，他盯住牛二說道：「牛叔，這一個月來，我吃的是你們剩下的飯，燒水的柴火是我每早帶過來的。每一文錢，都是我拿命換來的。這一千三百文，您今天給也得給，不給也得給！」
「不然，我就去告訴碼頭上所有兄弟，牛叔剋扣工錢。再去找船行東家問問，停船十文的規矩，是不是不用守了！」
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