程壑川也跟著笑了，拱了拱手。
“國公爺說“只要活著”，下官想著您精神這麼好，肯定沒事。正好這事憋在心裡好幾天了，您不聽我說，我怕今晚又失眠。”
徐達笑夠了，抹了抹眼角，端起茶碗喝了一口，靠在椅背上：“說吧。什麼事？”
程壑川收起了笑意，斟酌了一下措辭：“國公爺，您聽說過“老人理鄉事”這個制度嗎？”
“聽說過。”徐達點了點頭，“讓鄉里有威望的老人來處理地方糾紛。調解民事，減輕官府負擔。陛下推行這個制度有些年頭了，各地都在用。”
程壑川點了點頭：“這個制度的初衷是好的，鄉老熟悉本地情況，說話有分量，調解糾紛比官府更省事。但下官最近在都察院翻了不少地方的卷宗，發現了一個問題。”
“什麼問題？”
“理想很豐滿，現實很骨感。”
徐達端著酒碗的手頓了一下，皺眉重複了一遍：“什麼“理想很豐滿，現實很骨感”？你這是哪來的說法？”
程壑川意識到自己又說漏了嘴，趕緊找補。
「就是說想法是好的，做起來全是麻煩。那些被推舉出來的鄉老，名義上是“推舉”，實際上大多是大戶輪流坐莊，或者乾脆就是地方豪強把持著。真正威信高。處事公道的老人家，反而被擠在一邊。一個地方如果鄉老本身就是當地的地頭蛇，那官府把調解權交給他，就等於把百姓送進了虎口。“
徐達的眉頭越皺越深，放下茶碗，認真聽著。
程壑川繼續說：”而且，各府的鄉老標準也不一樣。有的府要求德高望重，有的府只要有田有勢就行。這個制度是好制度，但缺少統一的標準和監督。沒有監督的權力，放到哪裡都會出事，哪怕是在村裡。“
徐達沉默了一會兒，點了點頭。
”你說得對。我年輕時帶兵，兵營裡也有這種“老人管新兵”的規矩，原本是為了幫新兵儘快適應，後來管事的老人慢慢變成了地方豪強把持，到頭來反倒比正式官差還難纏。“他看著程壑川，”那你有什麼想法？“
程壑川把自己這幾天琢磨的東西整理了一下。
”下官以為，這個制度可以保留，但需要做三件事來補救。第一，明確標準。由禮部統一制定鄉老推舉的條件，必須在當地居住二十年以上。沒有犯罪記錄。沒有拖欠賦稅。經當地學官核驗人品。達不到這四個條件的，不能參選。第二，任期限制。鄉老任期三年，不得連任，三年後重新推舉。防止一個人長期把持鄉老之位，變成土皇帝。第三，建立監督。官府每季度派人下去核查鄉老處理糾紛的記錄，發現有偏私。受賄。欺壓百姓情形的，立刻撤換，並追究推舉人的連帶責任。“
徐達聽完，安靜了很久。
過了許久，他重新看向程壑川：”你這三條，聽著可行。但你要想清楚，動了鄉老制度，就是動了地方豪強的乳酪。他們不會善罷甘休，到時候告你“阻撓聖政”。“擾民生事”的摺子，怕是比你這些年寫的加一起都厚。你想好怎麼跟陛下提了嗎？“
程壑川沉默了片刻，說：”下官以為，不能直接說“這個制度不行”。陛下推行鄉老制多年，直接否定會讓他覺得下官在質疑他的判斷。下官打算換個說法，以“完善”為名，以“試點”為實。先選兩個府試行新規，用一年時間對比執行效果。若新規確實更好，再逐步推廣；若效果不佳，及時調整方向也不至於鬧出大亂子。“
徐達聽完，點了點頭：”這個說法，陛下能聽進去。“
”那依國公爺看，下官什麼時候提合適？“
徐達端起茶碗又喝了一口，想了想。
”過幾天吧。等我先入宮一趟，探探陛下的口風。你那個“骨感”的說法……“他看了程壑川一眼，又覺得好笑，”雖然聽著怪，但意思不差。“
程壑川連忙拱手：”謝國公爺。“
……
第二天早朝散了之後，徐達沒有直接回府。
他讓馬車停在宮門外的側道上，自己慢慢踱進了宮門，順著宮道往乾清宮的方向走去。
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