方孝孺站在一旁，目光在程壑川臉上掃來掃去，似乎在判斷他說的有幾分真幾分假。
「程御史，」朱標開口了，「你是想讓本宮替陳寧說話？」
「臣不敢。」程壑川低下頭，「臣只是覺得，徹裡帖木兒的教訓，大明朝不應該再犯。陳寧有沒有罪，是刑部的事。但至少，應該有人替他說句話，應該有人去查一查那個告發他的人，到底是個什麼貨色。」
「如果查下來，陳寧確實有罪，那臣無話可說。但如果他是被誣陷的，因為沒人替他說話就冤死在獄中——」
程壑川抬起頭，看著朱標。
「那大明朝跟元朝，有什麼區別？」
書房裡安靜了片刻。
朱標忽然笑了。
「程御史，」他說，「你知不知道，你跟我父皇說話的方式，跟你現在跟我說話的方式，一模一樣？」
程壑川一愣。
「那天在朝堂上，你跟我父皇說，『三年之後無官可用』。今天你跟我說，『大明朝跟元朝有什麼區別』。你們讀書人是不是都這麼說話的？非得把話說得這麼重，才能顯出你們有骨氣？」
程壑川不知道該說什麼。
朱標擺了擺手，示意他不用緊張。
「本宮沒有怪你的意思。」朱標站起身，走到窗前，「本宮只是覺得，你說得對。」
他轉過身來，看著程壑川。
「陳寧的案子，本宮會讓人去查。如果真如你所說，是誣陷，本宮會向父皇稟明。」
程壑川心裡一塊大石落了地，但表面上不敢露出半點喜色。
「臣代陳寧，謝殿下大恩。」
「先別急著謝，」朱標走回來，重新坐下，「本宮問你，你來找本宮，是你自己的主意，還是有人讓你來的？」
「是臣自己的主意。」
「你不怕我父皇知道了，怪你多管閒事？」
「怕。」程壑川說，「但臣更怕陳寧冤死在獄中，臣以後每天晚上睡不著覺。」
朱標盯著他看了幾秒鐘，然後轉向方孝孺：「希直，你覺得呢？」
方孝孺沉吟片刻，開口了：「程御史此舉，雖然冒失，但用心是好的。陳寧的案子，臣也有所耳聞。告發他的那個人，確實風評不佳。太子殿下若能查明真相，還陳寧一個清白，也是一件好事。」
朱標點了點頭。
「程御史，」他說，「你先回去吧。這件事，本宮心中有數了。」
程壑川站起身，再次行禮，退出了書房。
走到門口的時候，他聽到朱標在身後說了一句話。
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