程壑川愣住了。
」你不用急著答覆，」朱標說，」等你想好了，再告訴本宮。」
程壑川點了點頭：「是。」
朱標頷首，轉身往書房的方向走去。
走了兩步，他停下來，沒有回頭，只是說了一句：」壑川，本宮覺得，你是大明的福氣。」
程壑川站在那裡，看著朱標的背影消失在竹林盡頭。
風還在吹，竹葉還在響，遠處傳來朱允熥奶聲奶氣的喊聲：」大哥二哥！下次我要當山賊！我要把你們的城都打下來！」
然後是朱雄英無奈的笑聲和朱允炆憋著笑的反駁。
程壑川聽著那些聲音，嘴角彎了一下，轉身往宮門的方向走去。
……
洪武十五年的冬天，程壑川過得格外充實。
每週去一次東宮，已經成了他雷打不動的習慣。
三個孩子從最初的」不好對付」變成了看到他進門就歡呼著圍上來。
朱允熥更是直接往他身上爬，程壑川每次都被他蹭一身墨跡和點心渣，卻一點也不惱。
朱雄英越來越沉穩，朱允炆越來越愛問」為什麼」，三個人各有各的性子，但都跟他打成了一片。
臘月二十三那天，程壑川教了他們最後一課，怎麼在災年勸農桑。
朱雄英問了一個讓他印象深刻的問題：」程大人，如果百姓不信官府怎麼辦？」
程壑川想了想，回答他說：」那就做一件事讓他們信。一件不夠就做兩件。只要一直做對的事，總有一天他們會信。」
朱雄英聽完沉默了很久，點了點頭。
程壑川走出東宮的時候，朱允熥追到門口喊了一聲：」程大人，你年後還來嗎？」
程壑川回頭朝他揮了揮手：」來。只要你們想學，我就來。」
他沒想到，那竟然是他最後一次教朱雄英。
洪武十六年正月，年還沒過完，宮裡突然傳來訊息，天花爆發了。
最先倒下的是馬皇后身邊的兩個宮女，然後馬皇后也感染了，很快就薨逝了。
朱雄英也病倒了。
訊息傳到都察院的時候，程壑川正在值房裡看一份春耕的奏報。
周垣推門進來，臉色煞白，嘴唇哆嗦著說了三個字：」出事了。」
程壑川趕到東宮的時候，院子裡站滿了人。
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