雨點從鐵灰色的天空傾灑而下，冰冷而沉重。
威爾希爾和其他男孩一樣打著寒戰，所有人都在盡力抵擋黑暗。寒冷。疲勞和緊張的侵襲。
但和其他男孩不一樣的是，儘管威爾希爾的身軀也微微顫抖，但他的臉上始終洋溢著自信的笑容。
兩個月以來，他經受了測驗。審查。敲打。塑造。羞辱和磨練。
經歷一場場考驗後，他已經戰勝了痛苦與磨難，他牢記目標，他絕不放棄。
神色嚴峻的教官，站在佇列側面。
他昂著頭，看都不看男孩們一眼。
威爾希爾剛抵達伊滿多的時候，他感到憤怒，同其他男孩一樣痛恨教官。
但他現在對教官已經沒有任何情緒了，對方僅僅是他一生中的障礙之一罷了。
「你們會接受審視，這是一場個人考驗，不要幫助你們身邊的任何人。」
「敲鑼。」
威爾希爾於清脆的囉聲敲響的時候，便邁步奔跑，他不禁猜想，今天的考驗會持續多久。
他透過觀察總結，早已知道考核的目的，每一項都是為了找到能力最弱的那個人，淘汰他的同時，也檢驗他們的訓練效果。
想要走到通天之門前，他們就必須不斷逼迫自己進步，而且要比其他人進步速度更快。
思索之間，他和其他三十三個男孩快步踏上賽道，迅速進入了各自熟習的。適合自身的奔跑節奏。
每個人都已經習慣用鼻孔吸氣，用半張的嘴巴呼氣，用磨損的運動鞋拍打潮溼的跑道。
威爾希爾昂著頭，跑在最前面，一如過往。
有個男孩在剛開始就堅持不住了，他在此前的訓練中留下的傷還沒好，又在漫長地等待過程中肌肉被凍得僵硬。
他踉蹌地跑了幾步後，便因動作不協調而倒在地上，淚水混雜著泥水。
他知道，他已經失敗了，再也沒有辦法成為一名阿斯塔特，馳騁銀河，為帝皇效力。
威爾希爾避開陷阱，飛越深坑，翻過高牆，他當先完成一圈。
隨後，他便看到狼狽趴在地上的淘汰者憤怒捶地，他沒有片刻停頓，速度也沒有減慢，繼續賽道的迴圈。
他逐漸感受到肌肉的痠疼，小腿的刮傷在風雨的拍打下隱隱作痛，但他早已習慣疼痛。
他不會像那個男孩一樣，被身體的疼痛擊倒。
威爾希爾完成第二圈的時候，被淘汰的男孩已經被侍從攙扶起來帶走。
他不知道那男孩會被送回他原本的巢都，還是被帶去什麼地方，他也不需要知道，因為他堅信自己不會被淘汰。
三個小時後，第一位主動棄權者出現了，他的頭越來越疼，感覺雨點就像石頭一樣砸在他的身上，劇烈顫抖幾乎喘不上氣來。
威爾希爾從他身旁掠過，是在冷雨中病了嗎？
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