絕望和不滿如同帳篷外的霜凍一樣，在營地裡無聲地蔓延，人們開始小聲抱怨，咒罵暮色行省的刁民們不讓他們的老爺省心，害得明明有糧食的自己和他們一起餓肚子。
「北邊的匪患……」
夜裡，瑟爾夫擠在如雷的鼾聲中根本睡不著。他盯著黑暗的帳篷頂，反覆咀嚼著這個印象快要模糊的詞。
他們在這裡操練了快一個月了，嚇得森林裡的鳥兒不敢落腳，卻一個土匪的影子都沒見到。
倒是前幾天有幾個不長眼睛的夥計想偷偷溜回家，卻被一群凶神惡煞的傭兵按倒，竟然為這點事兒把人吊死了。
盧克維爾男爵從不這樣。
他對農奴的愛惜，就像對農具的愛惜一樣，連鞭子都不捨得用，不是偷了東西，往往打幾棍子就放了。
但這幫傢伙是來真的。
戰爭還沒開始，他們瞪大的眼睛就已經紅了……
……
轉折點發生在十二月的第二個週末，一陣急促的馬蹄聲踏破了營地黎明的死寂。
一名騎兵不顧泥濘，一路狂奔到千夫長的營帳。只見他翻身下馬，盔甲上還帶著冰碴，一刻不停地衝了進去。
瑟爾夫的心臟猛地一跳，跟著那急促的腳步一同七上八下了起來。
而也就在這時，他旁邊的皮特卻用胳膊肘捅了捅他的肋骨，壓著嗓子興奮地說道。
「是傳令官！我們可以回家了！」
說到這兒他頓了頓，擔心瑟爾夫忘了似的，在後面補充了一句。
「還記得嗎？我們出發之前，教官和我們說的那句！」
瑟爾夫的臉上這才露出恍然的表情。
皮特不提這件事，他還真差點忘了。好像的確有人和他們說過，冬天結束之前就能回家。
他緊繃了一個月的神經終於鬆懈下來，甚至已經在想著如何應付妻子和孩子們的埋怨，將今年冬天虧欠的陪伴補上。
然而不幸的是，冰冷的現實很快擊碎了他的幻想。
千夫長和那騎兵一併走了出來，卻沒有宣佈他們可以回家的事情，而是用高昂的聲音喊道。
「所有人集合！」
集合？
皮特愣住了。
集合去哪兒？
瑟爾夫也呆住了。
他們知道回家的路，給他們點乾糧帶著，他們自己就走回去了，以前都是這麼幹的。
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)完章本(
