老夫人一愣：「這……這是太后貼身之物！我怎麼能戴？」
「正因為是貼身之物，才更要戴。」花書意跪在榻前，將金簪小心地插進老夫人的髮髻，「明日咱們去城南開粥棚，賑濟災民。您戴上它，百姓就知道，這不是花家施捨，是奉太后懿旨行善。」
老夫人怔住，眼眶微紅。她摸了摸那支金簪，彷彿摸到了太后的心意。
「好孩子……你比祖母想得周到。」
次日清晨，天剛矇矇亮。
永寧侯府側門駛出三輛大車，車上堆滿米糧。柴火。陶碗。
老夫人穿著一身深青色錦緞褙子，髮髻上那支鳳首金簪在晨光中閃閃發亮。花書意陪在她身邊，一身素淨的月白長裙，外罩淺灰比甲，不施粉黛，卻氣質清貴。
城南已是人間煉獄。
瘟疫未退，又逢春寒，許多百姓衣不蔽體，蜷縮在破廟。橋洞下。孩子們面黃肌瘦，眼神空洞。
老夫人一聲令下，「架鍋！燒水！」
僕人們立刻行動。三口大鐵鍋支起，白米下鍋，香氣很快飄散開來。
「排隊領粥！一人一碗，老人孩子優先！」花書意站在高處喊道。
百姓們起初不敢信，直到一個老婆婆顫巍巍接過熱粥，喝了一口，當場跪下哭喊：「菩薩啊！真是菩薩來了！」
訊息像長了翅膀，半個時辰內，上千災民湧來。
老夫人親自舀粥，花書意在一旁分發饅頭。兩人忙得滿頭大汗，卻笑容溫暖。
就在這時，一輛華蓋馬車停在粥棚外。
車簾掀開，一位穿著寶藍色織金褙子的貴婦人走下來，身後跟著七八個丫鬟婆子。她一眼看見老夫人髮間的金簪，臉色驟變，趕緊上前行禮：「老夫人！您竟得了太后娘娘的鳳首金簪？！」
老夫人認出她，定國公府的大夫人，是皇帝母族的旁支，也是太后的表侄女。
「不過是太后憐惜我們祖孫，賞了一件舊物。」老夫人謙和道。
「舊物？」定國公府二夫人聲音都抖了，「這可是先帝還是太子的時候，給咱們當今太后戴上的！太后三十年未離身！您戴著它出來賑災……這是代天行善啊！」
她立刻轉身對身後人吼：「還愣著幹什麼？回去！把庫房裡的米糧全拉來！再通知老爺，就說永寧侯府帶頭賑災，咱們定國公府豈能落後？」
不到半日，城南粥棚從一家變成十家。
工部尚書夫人。兵部侍郎家的小姐。甚至皇商之女……紛紛趕來。有人捐米，有人捐藥，有人直接帶著廚娘來幫忙。
而這一切，都因老夫人頭上那支金簪。
花書意站在一旁，看著人潮湧動，心裡清楚：名聲，就是最好的護身符。
三日後，京城風雲突變。
原來，皇商鉅富江南沈家為討好皇帝，向臥龍寺捐了十萬兩白銀。五百石米。三百斤藥材。
臥龍寺為表感恩，竟在寺外擺了三天三夜的「風生素宴」，流水席上百桌，山珍海味雖無，但素鮑。松茸。雪蛤。金絲燕窩羹樣樣俱全，一桌花費不下百兩。
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