軍帳內。
七八名將校圍著大案坐著，都沒說話，各自想著心事。有的指尖輕輕叩著胡凳扶手，有的低頭盯著輿圖出神，還有的慢慢擦拭著腰間的佩刀，布帛擦過刀鞘發出細碎的沙沙聲。
坐在左首的老將叫洪仲，是這邊防營的副將，守了南邊快十年。他穿一身半舊的玄甲，肩甲上還留著去年戰陣上砍出來的缺口，沒來得及補。此刻正屈指敲著輿圖上青泥澗的位置，指節上全是老繭，敲一下，停一下，像在算什麼。
「吳衝這人，我打過交道。」他忽然開口，聲音沙啞，像砂紙磨過木頭，「前年在黑石渡碰過一次，不愛冒進也不吃虧。三千人釘在青泥澗，不往北推半步，這是等著後軍跟上穩紮穩打的路子。」
「穩有什麼用。」
右首的年輕校尉趙烈悶聲接了句。他年紀不過三十，肩寬背闊，一身亮銀甲擦得鋥亮，臉上有道淺疤，從眉骨劃到顴骨，是上次剿匪留下的。
他性子最急，手按在刀柄上，指節都攥白了：「咱們八千弟兄守在這兒，總不能眼睜睜看著他們把營扎到家門口。等他們後軍一到，攻城器械架起來，更難打。依我說，今晚就摸過去，給他來一下子，燒了營盤再說。」
「你懂個屁。」洪仲抬眼瞥他，花白的眉毛擰成一團，「青泥澗什麼地形？兩邊是陡坡，中間就兩丈寬的穀道，人家把住谷口，兩邊山上埋上伏兵，你帶多少人進去都是送。吳衝故意把營紮在谷口，就是等著咱們去夜襲，你還往上湊？」
「那也不能幹等！」趙烈梗著脖子，聲音提了半分，「等他們後軍一萬兩千人壓過來，還有投石機。撞車，咱們這土營牆能扛幾天？將軍還沒到，咱們總得拿出個章程，總不能將軍一來，就看見咱們縮在營裡當縮頭烏龜！」
「急著打就是本事了？」洪仲冷笑一聲，「打仗不是比誰膽子大，是比誰活得久。咱們兵少，就得守。耗到他們糧草不濟，自然就退了。」
「耗？咱們糧草也不多！」
兩人爭了兩句，聲音都壓著，怕擾了帳裡的靜。其餘將校都沒插話，有的點頭附和洪仲，有的偷偷給趙烈使眼色，各有各的盤算。
管糧草輜重的參軍是個文弱書生，穿件灰布襴衫，戴著方巾，坐在最邊上，翻著手裡的油布帳冊，聽見糧草兩個字，他小聲插了句：「諸位將軍，咱們現存的糧草，按滿員算，還能撐十二天。要是減兩成口糧，能撐半個月。北邊的補給隊還在路上，遇上山崩堵了路，至少得十天才能到。」
帳裡更靜了幾分。
趙烈抿了抿嘴，沒再說話，只是拳頭攥得更緊了。
洪仲也嘆了口氣，伸手揉了揉眉心。他何嘗不想打，可打仗不是逞意氣。兵少糧緊，對面又是大驪的精銳，硬拼肯定拼不過。守是眼下最穩妥的法子，可守也守不了多久，等對方後軍一到，照樣是死局。
正想著，帳外傳來親兵的高聲唱喏：「將軍到。」
周虎邁步進來，他身材極高，肩寬背厚，往那兒一站裡的暖意都彷彿矮了半截。頭盔夾在左臂彎裡，露出一張稜角分明的臉，下頜線繃得緊，眼神掃過帳內諸將，不怒自威。
身後跟著兩名親兵，都揹著長弓箭囊，身上也帶著寒氣，進門就垂手立在帳簾兩側，腰桿挺得筆直。
「老將軍！」
諸將紛紛起身，抱拳行禮。毫無疑問，從前在南部擔任將軍的周虎哪怕後來被調取了北邊的渡口，在這群老兵心中依舊是那個將軍。
周虎擺了擺手：「都坐。不用拘禮。」
他走到主位坐下，隨手把頭盔放在案邊，親兵上前要替他解下身後的長弓與箭囊，他卻沒急著卸甲，只先伸手按了按輿圖被風吹起的邊角，把圖紙壓平，目光落在青泥澗的位置，頓了頓。
「路上接了三道軍報。」他開口，聲音不高，卻字字清楚，「大驪前鋒三千人，佔了青泥澗，偏將吳衝帶隊。這事我知道了。還有別的動靜沒有？」
洪仲上前半步，指著輿圖慢慢道：「回將軍，就今天白天，對方又往前探了兩裡地，在澗邊搭了三座哨塔，弓箭手站在上面，能直接射到咱們的前哨崗。咱們派了兩隊斥候摸過去，想摸清楚山上有沒有伏兵，折了三個弟兄，只搶回來一具屍首，身上中了七箭，都是勁弩射的。看箭矢制式，是大驪禁軍的配置。」
他頓了頓，補充道：「隨軍的李供奉遠遠探過一次，說對方營裡有二十來個練氣士，大多三四境，管巡夜傳訊，沒見著五境以上的。想來是前鋒營配置，頂尖供奉都在後軍裡。」
周虎點點頭，指尖順著青泥澗往南劃，劃過亂石灘，劃過滄江支流，最後停在一處渡口。
「後軍呢？還有多久到？糧草走哪條線？」
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