暖閣內一時寂靜，只有彼此輕微的呼吸聲，和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
就在這微妙時刻，暖閣外忽然傳來宮女清脆的通報聲：「貴人，莊嬪娘娘來了，正在前廳等候。」
這聲音瞬間打破了旖旎的氛圍。
柔貴人猛地用力抽回手，慌亂地站起身，整理了一下衣襟。
葉笙歌也迅速收回手，恢復了一本正經的神色，只是指尖還殘留著那細膩的觸感。
「快。快請莊嬪姐姐進來……」柔貴人對著門外說了一句，又轉向葉笙歌，眼神飄忽，「葉。葉掌事，今日有勞了。我，我先去更衣，方子……方子稍後讓宮女去取便是。」
葉笙歌也順勢起身，拱手道：「是，臣告退。貴人記得按時服藥，寬心靜養。」
說罷，他不再停留，提起藥箱，對進來的莊嬪匆匆一禮，便快步走出了漱芳齋。
走出老遠，他才輕輕舒了口氣。
這柔貴人看似溫婉怯懦，內裡卻也有活潑狡黠的一面，方才那偷子被抓的羞窘模樣，倒是別有一番風情。
只是這後宮女子，終究是麻煩，牽扯越深，隱患越大。
他搖搖頭，將方才那點旖旎心思壓下，思量起正事來。
……
過了兩日，太子妃那邊遞了訊息出來。她已尋機見了兄長趙元朗一面，以「近日宮中聽聞市井有藥商不法，盤剝甚重，恐於民生有礙，亦損朝廷體面」為引，閒談了幾句。
趙元朗久在戶部，掌管度支。商稅，本就對京城各大商號，尤其是與宮廷往來密切的皇商背景有所留意，聞絃歌而知雅意。
加之他素知妹妹在宮中不易，此次特意提及，必有緣由。
趙元朗為人精明幹練，處事圓融。
他不動聲色地授意手下心腹司官，以「例行核驗稅賦。稽查帳目」為由，對京城幾家背景深厚的大藥行，特別是與淑貴人家族關聯緊密的「永盛堂」及其關聯產業，進行了一次重點隱蔽的核查。
戶部稽查商戶本是分內職責，此舉並未引人特別注意。
核查結果確如所料，「永盛堂」及其關聯商鋪在帳目。稅賦。度量衡乃至藥材品質上，皆查實了不少問題。
不僅虛報成本以逃稅，以次等藥材充上等售賣，大秤進小秤出，而且存在與某些戶部低階官吏往來過密。疑似輸送利益的記錄。
這些問題在富商巨賈中雖非孤例，但證據確鑿，已足夠施以重懲。
趙元朗依照戶部職權與流程，直接做出了處置：勒令「永盛堂」等商號限期補繳所欠稅款及罰金，數額巨大；對其以次充好。短斤少兩等行為，責成順天府衙按《市易法》予以相應罰沒並公示懲戒；對查有實據的涉事低階官吏，則行文其所屬衙門予以申飭。罰俸，情節稍重者調離原職。
整套處理迅捷而嚴厲，完全在戶部侍郎的權責範圍之內，有理有據，令人無從指摘。
處置結果很快執行並在一定範圍內傳開，「永盛堂」等商號不僅要繳納鉅額款項，商譽更是嚴重受損，生意一落千丈。
淑貴人在宮中得知孃家產業遭此重創，又驚又怒，卻知是戶部依律辦事，抓到了實實在在的把柄，根本無法公開辯駁，只能在宮中暗自垂淚，對葉笙歌恨意更深。
