劉御史臉色一變，正要反駁，侍立在御座之側的司禮監掌印太監曹無赦，忽然微微上前半步，對著皇帝躬身：「陛下，老奴有幾句話，不知當講不當講。」
皇帝看了他一眼：「講。」
曹無赦緩緩道：「葉笙歌執掌尚藥局，是陛下御筆欽點。其上任後，整肅局務，剔除弊病，節省國帑，各宮用藥更為穩妥，此乃實情，內務府有檔可查。」
「至於結交外官……老奴執掌司禮監，綜理內外章奏，並未見葉笙歌與任何外官有逾越規制的私下文書往來。劉御史彈劾，多系風聞。」
「我朝律例，風聞奏事雖是言官之責，然彈劾大臣，尤需實證。若因內侍身份，便以風聞臆測定其罪，恐非朝廷用人之道，亦令宮中盡心辦事之人寒心。」
曹無赦這番話，說得四平八穩，卻極有分量。
他先點明葉笙歌是皇帝欽點且有實績，再以司禮監的職權否認「結交外官」的實質證據，最後抬出「朝廷用人之道」和「寒了辦事人心」，指向文官集團對太監群體的偏見，這是內廷大璫在直接維護本集團的成員。
曹無赦開口，朝堂上許多目光頓時變得微妙。劉御史臉色更是難看。
皇帝聽著，目光在葉笙歌和劉御史身上掃過。殿內一時寂靜，落針可聞。
片刻，皇帝合上冊子，淡淡道：「葉笙歌革新藥局，確有成效，節省用度，朕已知曉。劉卿，」
他看向劉御史，「爾為言官，風聞奏事是其本職，然亦需詳加核實，豈可僅憑風聞臆測，便行彈劾？此次念你初犯，下不為例。日後奏事，當以實據為要。」
「至於葉笙歌，」皇帝目光轉回，「你辦事勤勉，朕心甚慰。然既惹人非議，便當時時自省，愈加謹言慎行，不可授人以柄。退下吧。」
「奴才遵旨，謝陛下隆恩！」葉笙歌當即謝恩。
曹無赦的出面至關重要，但皇帝那句「時時自省，不可授人以柄」，既是提醒，也是警告。
「退朝。」皇帝起身，拂袖離去。
散朝後，眾臣魚貫而出。
葉笙歌刻意放慢腳步，待人群稍散，見曹無赦也正不疾不徐地往外走。
他連忙快走幾步，追至曹無赦身後半步，躬身低聲道：「曹公公，今日朝上，多謝公公仗義執言。若非您老人家明鑑，奴才恐難自辯清白。」
曹無赦腳步未停，甚至連頭都未側一下，只那平直的聲音淡淡傳來：「咱家不過是說了幾句實話。」
「這朝堂之上，有些人，眼睛總盯著咱們這些沒了根的人，見不得底下人替主子把事辦好，更見不得主子跟前多了個得力的人。風聞奏事？哼，不過是黨同伐異的由頭罷了。」
他語氣裡聽不出喜怒，但那「沒了根的人」。「黨同伐異」幾個字，卻透著深沉的冷意，還有久居高位的睥睨。
葉笙歌心頭一凜，知道曹無赦這是在表明立場，內廷與外朝的權爭從未停歇，他今日相助，既是維護內廷體面，也是對葉笙歌「辦事能力」的一種認可。
但同時，也是一種無形的捆綁和告誡——你是我內廷這邊的人，行事需有分寸，莫要丟了內廷的臉，也莫要以為有了幾分本事就能肆意妄為。
「公公教誨，奴才謹記。」葉笙歌態度愈發恭謹。
曹無赦這時才略略側過頭，用眼角的餘光掃了葉笙歌一眼，那目光平靜卻銳利。
「葉掌事年輕有為，是好事。只是這宮裡宮外，盯著你的眼睛不少。你那套強身健體的法子，似乎頗有些門道？」
「雜家瞧著，方才劉御史言辭激烈時，你氣息沉穩，下盤紋絲未動，倒是比許多練家子還穩當幾分。」
葉笙歌心中一緊，知道曹無赦再次起了疑心，借「養生」之名行試探之實。
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