葉笙歌早已讓來喜帶著幾個心腹太監，暗中控制了尚藥局內負責莊嬪湯藥的所有相關人員，並封鎖了煎藥房。
很快，一個負責煎藥後清洗藥罐。偶爾也幫忙傳遞藥湯的粗使宮女被帶了上來。
這宮女年紀不大，面對皇后和眾人的威壓，早已嚇得面無人色，渾身發抖。
在分開訊問和施加心理壓力下，她很快崩潰，哭著招認：是淑貴人宮裡的一個二等宮女，前兩日找到她，給了她一包「香料粉末」，讓她在莊嬪娘娘的湯藥煎好倒出後，悄悄撒一點進去，能讓湯藥「更香更好喝」，事成之後還有重賞。
她貪圖賞錢，又以為真是無害的香料，便照做了。
「傳淑貴人宮中那個二等宮女！」皇后下令。
然而，派去的人回報，那個二等宮女，在一個時辰前，也就是莊嬪剛出事不久，被人發現「失足」跌入御花園的荷花池中，淹死了。
線索，在這裡斷了。
淑貴人被帶到皇后面前，面對指控，她撲通一聲跪倒在地，淚如雨下，連連喊冤：「皇后娘娘明鑑！臣妾冤枉啊！」
「定是那賤婢自己行事不端，或是受他人指使，如今事情敗露，便胡亂攀咬，企圖陷害臣妾！」
「臣妾與莊嬪姐姐無冤無仇，為何要害她？臣妾更與葉掌事無甚深交，何必陷害他？這分明是有人一石二鳥，既想害莊嬪姐姐，又想借機除掉臣妾啊！求娘娘為臣妾做主！」
她哭得悽切，將責任完全推給已死的宮女，並暗示自己也是受害者，是被人設計的。
死無對證，僅憑一個粗使宮女的指認，確實難以將淑貴人徹底釘死。
而且，那粗使宮女也沒親眼見到淑貴人，只是透過淑貴人宮裡的宮女傳遞物品和指令。
皇后看著哭得梨花帶雨的淑貴人，又看看面色沉靜的葉笙歌，還有剛剛甦醒的莊嬪，眼中神色變幻。
後宮陰私，她見得多了。
此事八成與淑貴人脫不了干係，但眼下證據鏈薄弱，直接處置淑貴人，難以服眾，也可能打草驚蛇，牽扯出更多。
「此事疑點頗多，尚需細查。」皇后最終緩緩開口，「那個謀害主子的賤婢（指粗使宮女），杖斃。涉事的淑貴人宮中宮女雖已死，但其管教不嚴，亦有失察之過。」
「淑貴人，禁足一月，抄寫《女誡》百遍，靜思己過！」
「至於葉掌事，」皇后目光轉向他，「你及時救治莊嬪有功，但尚藥局管理亦有疏漏，致使奸人有機可乘。罰俸三月，以示懲戒。日後需嚴加管束，若再出紕漏，兩罪並罰！」
「奴才領旨，謝皇后娘娘恩典。」葉笙歌躬身應下。
這個結果，在他意料之中。
皇后需要維持後宮表面平衡，不會在證據不充分的情況下徹底處置一個有妃位的貴人。但禁足。罰抄，已是明確的警告。
「莊嬪受驚，需好生將養。都散了吧。」皇后起身，拂袖離去。
眾人各懷心思，陸續退下。
淑貴人被宮女攙扶起來，離開前，她抬起淚眼，深深地看了葉笙歌一眼，那眼中再無半分淚意，只剩下冰冷的怨毒。
葉笙歌面無表情地回視。這一局，淑貴人偷雞不成蝕把米，但終究沒能借此將她扳倒。
不過，經此一事，淑貴人在皇后心中的印象也已大打折扣。
