馮無義的刁難來得比預想中更快。
自葉笙歌整頓尚膳監。切斷多條灰色利益鏈後，內官監撥付錢糧的速度明顯遲緩下來。
先是尚膳監申請更換一批破損廚具的條陳被壓了三日，答覆是「需核對庫存，暫緩辦理」；
接著是每月例行的食材採買銀兩，被內官監以「帳目不清。需重新稽核」為由，扣下兩成，遲遲不放。
更有甚者，馮無義以「核對宮中用度。最佳化人員配置」為名，往尚膳監塞了兩個「學徒」，其實是安插的眼線，名為學習新法，實則刺探情報。尋找把柄。
馮無義在尚膳監安插眼線。拖延錢糧的舉動，葉笙歌都看在眼裡，卻不動聲色。
他早已料到，自己大刀闊斧的改革必然會觸動馮無義的利益網：尚膳監原先有好幾個「吃空餉」的名額，每月銀兩都流入內官監某些管事口袋；
採購環節中，馮無義的遠房親戚控制的幾家商號，常年以次充好。抬高價格，從中抽取回扣。
葉笙歌上任後，將這些全部切斷，馮無義怎能不恨？
但他並未立刻發作，只因時機未到。直到這日，宮中忽然傳出訊息——麗妃「病癒」了。
據說是在御花園的牡丹亭旁，麗妃精心裝扮，一襲藕荷色宮裙，淡掃蛾眉，只帶了一個貼身宮女，在皇帝必經之路上「偶遇」。
她瘦削了許多，眼眶微紅，見到皇帝便盈盈下拜，聲音哽咽：「臣妾久病初愈，不敢叨擾聖駕，只是心中思念陛下，便想來這御花園走走，不想竟有此幸……」
皇帝看著眼前這個曾經寵愛過的女子，雖因李德海之事和淑貴人之死心有芥蒂，但見她形容憔悴，又憶起往昔幾分情意，不免生出些許惻隱，便溫言撫慰了幾句，還命人賞了些滋補之物。
雖未立刻恢復其往日榮寵，但這一番「偶遇」，已讓宮中風向微變。
麗妃，似乎又有復起之勢。
訊息傳到葉笙歌耳中時，他正在尚膳監核對冬至宴的選單。
他放下筆，沉默了片刻。麗妃選在這個時候覆出，絕不是巧合。
淑貴人死後，她蟄伏至今，如今抓住馮無義與自己出現矛盾的時機，重新出現在皇帝面前，恐怕不僅僅是為了爭寵那麼簡單。
果然，沒過幾日，一場針對葉笙歌的風波便驟然降臨。
這日清晨，葉笙歌剛巡視完廚房，來喜便匆匆跑來，臉色發白：「爺！不好了！內務府和司禮監來人了，說有人檢舉咱們尚膳監採購太監虛報價格。中飽私囊！曹公公和孫公公都來了，正在前廳等著呢！」
葉笙歌心中一凜，面上卻不動聲色，只點了點頭：「知道了。穩住，別慌。」
他整理了一下衣冠，穩步向前廳走去。
前廳內，氣氛凝重。
曹無赦端坐主位，面無表情，身旁站著內務府副總管孫懷恩。
馮無義竟也來了，坐在下首，臉上掛著慣常的笑容，手中慢慢轉著兩隻核桃，發出輕微的碰撞聲。
地上跪著一個渾身發抖的中年商人，正是尚膳監近期合作的糧商之一。旁邊桌上還放著幾本帳冊。
見葉笙歌進來，馮無義率先開口，語氣帶著惋惜：「葉尚膳，你可算來了。唉，咱家也不想興師動眾，可有人實名檢舉，說你尚膳監的採購太監與奸商勾結，虛報價格，從中漁利。」
「這事兒涉及宮中使用銀兩，咱家也不敢隱瞞，只好請曹公公和內務府一同來查個清楚。若真是誤會，也好還你一個清白不是？」
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