張順。李老實。王墩子，都是最早一批跟著葉笙歌練「養生經」的太監。
三人連刀工都沒摸過幾天，但勝在年輕。聽話。體力好，最關鍵的是對葉笙歌忠心耿耿。
這幾個月來，葉笙歌利用閒暇時間，手把手教他們基本的刀工。火候和食材鑑別，又將尚膳監的作業流程編成口訣，讓他們背得滾瓜爛熟。
三人雖未正式上灶，但理論早已爛熟於心。
三人被叫到跟前，都有些緊張。
葉笙歌看著他們，語氣平淡卻帶著篤定：「趙大勺他們三個被調走了，從明天起，你們頂上。」
「張順掌勺，李老實管灶，王墩子負責切配。別怕，按我教你們的做，出了岔子有我兜著。」
三人對視一眼，齊齊跪下：「奴才定不負爺的栽培！」
次日，趙大勺三人被調往內官監。尚膳監的廚房裡，張順三人繫上圍裙，站到了各自的崗位上。
第一天，切菜的速度慢了半拍，灶火也有一回燒得急了，但總算沒有出大錯。
第二天，便已有了幾分章法。
到了第三天，三人配合已頗為默契，做出的菜式雖比不上趙大勺他們的老道，卻也中規中矩，挑不出毛病。
馮無義在內官監等了三天，等著尚膳監派人來求他把人要回去，卻等來了「尚膳監運作如常」的訊息。他摔了一個茶盞，臉色鐵青，卻無計可施。
與此同時，麗妃也在暗中動作。
皇帝壽辰在即，麗妃精心準備了一份賀禮——一隻親手繡制的龍紋荷包，明黃色綢面，金線繡五爪金龍，針腳細密，栩栩如生。
荷包內襯填充了少量麝香。冰片。白芷等提神醒腦的藥材，佩在身上可清心明目，倒也符合藥理。
皇帝收到荷包，頗為欣喜，當場便系在了腰間，還對麗妃溫言撫慰了幾句。
麗妃含羞帶怯，心中卻暗自得意。只要這荷包日日佩戴，她在皇帝心中的分量，便能一點點重新拾回來。
然而，第二日葉笙歌去乾清宮呈送冬至宴選單時，恰好遇見皇帝從御書房出來，腰間正繫著那隻龍紋荷包。
葉笙歌行禮問安，鼻翼微動，一股淡淡的藥氣飄入鼻腔——麝香。冰片。白芷……都是提神開竅的藥材，單用無妨。
但麝香性烈走竄，冰片大寒傷陽，二者合用，久佩會耗損心神，令人失眠多夢。煩躁易怒。
皇帝本就有些睡眠不安，若再長期佩戴此物，無異於雪上加霜。
他心中微動，面上卻不動聲色，只借著請脈的機會，委婉道：「陛下近日氣色雖好，但脈象略有些浮數，似是心火稍旺，睡眠可還安穩？」
皇帝揉了揉眉心：「你這麼一說，朕這幾日確實睡得不太踏實，夜裡總醒，白日里也有些煩躁。」
葉笙歌便道：「陛下正值盛年，些許火氣本是常態。不過，佩飾中的藥氣若過於走竄，也可能影響睡眠。」
「陛下不妨將荷包中的藥包取出，換以安神的合歡花。柏子仁，或許更為適宜。」
皇帝何等聰明，一聽便知他話裡有話，低頭看了看腰間的荷包，沉默片刻，點了點頭：「朕知道了。」
當日晚間，他便命人將荷包中的藥包取出，換上了安神藥材，此後便不再佩戴那隻荷包。
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