初夏的夜晚，尚藥局的院落中瀰漫著艾草和薄荷的氣息。
陸清寒今夜值宿，正坐在院中的石桌旁就著一盞油燈翻看一本舊醫書，忽然聽到院門口傳來一陣熟悉的腳步聲。
她抬起頭，只見葉笙歌提著一隻食盒走了進來，將食盒放在石桌上，揭開蓋子，取出一碗還冒著熱氣的蓮子羹，輕輕推到她面前。
陸清寒沒有客氣，放下醫書，接過勺子，低頭一口一口地喝了起來。
蓮子羹燉得恰到好處，軟糯清甜，帶著一股淡淡的桂花香。
她喝了小半碗，忽然放下勺子，看著碗中剩餘的蓮子羹，低聲說了一句：「你知道嗎，我有時候會想，若你不是太監，該多好。」
葉笙歌端著碗的手頓了一下。他沒有接話，也沒有抬頭看她，只是沉默著。
陸清寒也沒有再重複，只是重新拿起勺子，將碗中剩餘的蓮子羹一口一口地喝完，然後放下空碗，抬起頭來，對他笑了笑。
那笑容中帶著一絲釋然：「不過沒關係，現在這樣也挺好。」
她說完，重新拿起那本舊醫書，翻到剛才讀到的那一頁，低頭繼續看了起來。
葉笙歌坐在她對面，看著她低垂的眉眼，沉默了片刻，將空碗收進食盒中，站起身來，說了句：「早點歇息。」然後轉身走出了尚藥局的院門。
夜風吹動他袍角，他走在回內官監的路上，心中反覆回想著陸清寒那句話和她最後的那個笑容，腳步比來時沉重了幾分。
幾日後的一次宮中議事中，皇后在處理各宮用度調配時，將原本撥給景陽宮的一批夏季用冰削減了三成，轉撥給了麗妃的偏宮。
理由是麗妃的偏宮地處西曬，夏日炎熱，需要更多的冰塊消暑。
這個理由聽起來合情合理，但在場的人都心知肚明——景陽宮的主位是皇貴妃，位份遠在麗妃之上，按照規制，用度本就該比偏宮多。
皇后此舉，表面上是調劑用度，實際上是在敲打蘇清婉。
蘇清婉坐在下首，聽完皇后的安排，面色如常，微微欠身道：「皇后娘娘考慮周全，臣妾沒有異議。」
她回到景陽宮後，屏退左右，獨自坐在暖閣中喝了一盞茶，臉上看不出任何情緒。
她沒有向皇帝訴苦，也沒有與皇后爭辯，只是在接下來的日子裡，行事比以往更加謹慎了幾分。
……
冷鋒從江南迴來後，整個人比出發前更沉默了幾分。他在江南奔波了一個月，查遍了每一條線索，最終卻一無所獲。
那些看似有價值的線索，追到最後全都指向了死衚衕，好像有人故意在背後操縱著一切。
他回到刑部覆命時，盧明遠雖然沒有責怪他，但那句「辛苦了」中隱含的失望，讓冷鋒心中憋了一股無名火。
他咽不下這口氣。
從那天起，他開始不分晝夜地跟蹤葉笙歌。
葉笙歌去內官監，他便遠遠地守在宮門外；葉笙歌出宮辦事，他便換裝易容，遠遠綴在後面；葉笙歌回住處歇息，他便在附近的陰影中蹲守到深夜。
他不相信葉笙歌身上沒有任何破綻，只要他盯得夠久，總能抓到馬腳。
然而，冷鋒不知道的是，他自以為隱蔽的跟蹤，早已被霍雲霆的錦衣衛眼線看在眼裡。
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