他站在月光下，看著魏無忌的屍體，對身後的眾人道：「魏無忌已伏誅。收隊。」
他走出破敗的道觀，夜風吹動他沾血的袍角，京城在夜色中閃爍著星星點點的燈火。
他沒有回頭，沿著山路大步而下，身後跟著霍雲霆。蘇凌霜。韓鐵衣和沈聽瀾，以及那五名番子。一行人的身影很快便消失在了夜色籠罩的山林之中。
葉笙歌回到京城時，天色已經大亮。
他換了一身乾淨的官袍，將魏無忌的首級裝入一隻木匣中，帶著霍雲霆一同前往乾清宮覆命。
皇帝正在御書房中批閱奏章，聽到通傳說魏無忌已伏誅，放下手中的硃筆，抬起頭來，目光在葉笙歌身上掃了一圈，確認他雖然身上帶傷但並無大礙，才緩緩點了點頭：「做得好。朕沒有看錯你。」
他靠在椅背上，看著葉笙歌，又道：「你這次立了大功，朕要賞你。說吧，你想要什麼？只要朕能給得起的，朕都答應你。」
葉笙歌跪在地上，額頭貼著地面，心跳加快。
他知道這是一個極其難得的機會，皇帝金口玉言，只要他說出口，便有很大機率能夠實現。
但他也知道，接下來他要說的話，很可能會觸怒皇帝。
他深吸一口氣，伏地道：「陛下，奴才確實有一事相求。懇請陛下，不要將長樂公主遠嫁藩王。」
皇帝臉上的笑容斂去，目光變得銳利起來，盯著葉笙歌，聲音帶著一絲冷意：「葉笙歌，你是在教朕如何處理家務事嗎？」
葉笙歌沒有抬頭，依然伏在地上，聲音平穩卻帶著一絲懇切：「奴才不敢。奴才只是覺得，長樂公主喪母，在宮中長大，陛下是她唯一的依靠。」
「若將她遠嫁藩地，她舉目無親，受了委屈也無處訴說。陛下身為父親，想必也不願看到公主在異鄉受苦。」
皇帝沒有說話，但也沒有打斷他。
葉笙歌繼續說道：「再者，幾位藩王此次進京，表面上是朝覲，實則是在試探朝廷的虛實。」
「若陛下將公主下嫁藩王王子，固然可以換來一時的和睦，但也可能讓其他藩王產生非分之想。他們會覺得，朝廷需要用聯姻來換取邊境的安寧，這無異於示弱。」
「奴才愚見，以朝廷如今的國力，遠未到需要用公主和親來維繫穩定的地步。」
御書房中安靜了很長時間。
皇帝靠在椅背上，目光落在葉笙歌身上，臉上的表情看不出喜怒。
他沉默了很久，然後緩緩開口，聲音比方才緩和了幾分：「葉笙歌，你對長樂公主的事，似乎格外上心。」
葉笙歌心中猛地一緊，知道皇帝這句話是在試探他。
他沒有抬頭，保持著伏地的姿勢，聲音平穩地應道：「公主殿下曾多次關照奴才，奴才心存感激。此外，奴才所說的每一個字，都是從朝廷的利益出發，絕無私心。」
皇帝又沉默了片刻，然後忽然輕輕嘆了口氣。那聲嘆息很輕，卻帶著一種複雜的情緒。
他揮了揮手，語氣中帶著一絲疲憊：「你起來吧。你說的話，朕會考慮。」
葉笙歌叩首謝恩，站起身來，垂手退出了御書房。
