七月末，烈日灼人，正是一年之中氣溫最高的時候。
城南貧民窟，房屋低矮擁擠，汙水橫流。
高溫炙烤之下，空氣裡混雜著刺鼻騷臭、雜物腐爛的惡臭氣味。
悶稠渾濁，撲面而來，嗆得人胸口發悶。
十歲的墨硯溪緊緊攥住弟弟瘦小的手，牽著七歲的墨硯舟，沿著破舊街巷，一戶戶叩響斑駁木門。
她拿著一隻豁口破舊粗瓷碗，但凡有人開門，便微微躬身，聲音沙啞孱弱，低聲哀求：
“行行好，賞口吃的吧，我和弟弟已經好幾天沒吃東西了。”
運氣稍好時，能討到一塊乾硬粗糧饃饃。
可大多數時候，迎來的都是屋主厭煩暴戾的呵斥：“哪來的小叫花子，晦氣東西，趕緊滾！”
每每遭人怒罵驅趕，墨硯溪都會立刻垂下眉眼，小心翼翼低頭賠罪，牽著弟弟快步挪開腳步。
她早已聽遍世間最難聽的汙言惡語，旁人的謾罵、鄙夷、唾罵，她分毫不怕。
她唯一恐懼的，是有人看向姐弟二人時，那裹著不懷好意、暗藏歹心的目光。
一路逃難顛沛，她見過數不盡的人心險惡、世間歹毒。
姐弟二人能熬過天災、躲過惡人，平安走到願意收容流民的丹王城。
靠的是極致的警惕、縝密的心思，遠超同齡人的察言觀色本事，還有與生俱來的敏銳直覺。
踏入丹王城貧民窟不過數日，墨硯溪就已摸清整片區域的生存規矩。
分清哪裡能走、哪裡半步都不能踏足。
貧民窟外圍、城內主街一帶萬萬去不得。
那裡皆是貴人往來之地，他們衣衫髒汙、滿身異味，於貴人眼中如同卑賤臭蟲。
稍有靠近，無需緣由，便可輕易丟了性命。
貧民窟內也有一片相對整潔富庶的區域，青磚宅院整齊氣派，院落寬敞，住戶家底殷實，家中僕從伺候。
可這片地界同樣是禁區。
整片貧民窟街巷，盡數被各地流民組成的乞丐幫割據霸佔。
幫派林立，各自劃分地盤。
幫派之間爭搶領地、搶奪口糧，日日衝突鬥毆，時常鬧出人命。
他們若是踏入此地，輕則被暴力驅趕、拳腳相加。
重則被逼入夥淪為乞丐幫底層苦力，日日被壓榨剝削，遇事充當炮灰，時時刻刻都有喪命風險。
而貧民窟最貧瘠荒蕪的片區，更是去不得。
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