不出所料，趙翠屏終於還是鬧了起來，事情的起因是一罈醃菜。
趙嫂子那天送了兩壇新醃的豆豉辣醬過來，說是給沈鹿溪嚐鮮的，感謝她幫忙牽線雜貨鋪的事。柳蕎娘收了一罈放在灶房，另一罈擱在院子裡的石桌上還沒來得及搬進去。
趙翠屏不知道從哪冒出來的，看見石桌上那罈子，二話沒說就抱起來往大房那邊走。
阿青正好在院子裡晾衣裳，看見了當場就喊了一聲：「大伯母，那罈子是趙嫂子送給沈姐姐的，你拿走幹嘛？」
趙翠屏腳步都沒停：「一罈醃菜而已，都住一個院子裡的，吃誰的不是吃。」
阿青追上去要攔，趙翠屏把罈子往身後一藏，瞪了阿青一眼：「小丫頭片子管得倒寬，這是我們沈家的事，你一個外人插什麼嘴？」
阿青被堵得臉通紅，嘴巴張了兩下沒說出話來。
沈鹿溪從外面回來的時候，正撞上這一幕，她站在院門口，看著趙翠屏抱著罈子站在大房門口，看著阿青委屈巴巴地站在原地，什麼都清楚了。
「大伯母，把罈子放回去。」
趙翠屏回過頭來，看見是沈鹿溪，臉上的表情變了好幾變，最後擠出一個笑：「鹿溪啊，我就拿一罈醃菜嚐嚐，又不是什麼值錢的東西……「
「值不值錢是一回事，拿不拿是另一回事。」沈鹿溪走到她跟前，伸出手，「放回去。」
趙翠屏的笑僵在了臉上。
院子裡的動靜引來了其他人，柳青山和李鐵牛從工地那邊過來了，沈大山也從屋裡出來了，站在門口往這邊看。
趙翠屏左右看了看，嗓門忽然拔高了：「沈鹿溪，你什麼意思？一罈醃菜你都捨不得給我吃？我們大房跟著你們一路從青川縣逃出來，吃了多少苦，受了多少罪，現在你有錢了，賣米賣藥材賺了那麼多銀子，一罈醃菜都不肯分給我們？」
「吃苦？受罪？」沈鹿溪看著她，聲音不大，可一字一句聽得清清楚楚，「大伯母，你要分清楚，北方鬧饑荒，帶你到南方是我救了你，你別不知感恩。更何況從青川縣到南安鎮，路上誰拉車誰推車你心裡清楚，你和大伯坐了一路的板車，吃的喝的全是公中的，到了南安鎮之後，你幹了什麼活？」
沈鹿溪轉身進了屋，拿出了那本帳本，翻開第一頁，當著所有人的面開始念。
「從青川縣出發到南安鎮落戶，公中總共花了多少錢。誰出的力。誰幹了什麼活，全在這上面。」她翻了一頁，「地瓜是誰種的？引水溝是誰挖的？藥材是誰採的誰賣的？房子是誰蓋的？白米是哪來的？每一筆我都記得清清楚楚。」
她合上帳本，看著趙翠屏：「大伯母，金寶幹了活，他該吃該喝的我一分沒少他的，這上面也寫著。你呢？你幹了什麼？」
趙翠屏臉色一陣白一陣紅，嘴唇哆嗦著，半天蹦出一句：「我。我在家裡洗衣裳做飯……「
「你洗的是你自己家的衣裳，做的飯也沒給公中做過一頓。」阿青在旁邊忍不住插了一句，說完又覺得自己多嘴了，眼神四處瞟。
趙翠屏猛地轉向阿青：「你算什麼東西？一個撿來的丫頭也敢說我？」
「阿青是我認的妹妹，她在這個家裡做的事比你多十倍。」沈鹿溪的聲音冷了下來，「大伯母，我把話說明白了。這個院子裡的東西，誰賺的就是誰的，公中的開銷我分得清清楚楚，金寶幹了活他有他的那份，你沒出力就沒有你的份。這不是誰小氣的問題，是規矩。」
趙翠屏站在那裡，臉上青一陣白一陣，手裡的罈子還抱著，進也不是退也不是。
沈大牛從大房門口走過來，低著頭，把趙翠屏手裡的罈子接過來，放回了石桌上。
「大嫂，別鬧了。」他聲音很低，「鹿溪說得對。」
趙翠屏的眼睛一下子就紅了，瞪著沈大牛：「連你也幫她說話？」
「我沒幫誰說話，我是說實話。」沈大牛還是低著頭，「從逃荒到現在，咱們吃的用的全是鹿溪掙的，你不領情也就算了，別再鬧了。」
趙翠屏被這麼一說，臉上掛不住了，眼圈一紅，轉身衝進了屋子裡，砰的一聲把門關上了。
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